“長生不老”是人類自古以來就有的願望。
但是長久以來，“長生不老”只是一個無法實現的夢。我們的祖先早就明白了“人生自古誰無死？”的無情現實。精神和思想可以留存，而身體卻做不到青春永駐。
科學和技術的發展似乎給人帶來一絲希望。早在幾十年前，科學家就可以把細胞冷凍在零下196℃的液態氮中長期儲存，需要時再使它們“化凍”，重新生長繁殖。
真正給人類帶來“長生不老”希望的，還是近年來出現的，動物（特別是哺乳動物）的“克隆”技術。從動物身上取下一個細胞，把它的細胞核植入去掉細胞核的卵細胞中，就可以形成像“受精卵”那樣的細胞，並且發育成活體動物。英國的克隆羊“多利”就是這樣誕生的。
克隆羊多莉
2009年，中國科學家只用小鼠的面板細胞，在用4種外來基因的“誘導”下，也製造出了類似受精卵的細胞，並且培育出27只小鼠。這些小鼠不僅健康，還能夠繁殖後代。
由於克隆出來的動物和被克隆的動物具有完全相同的遺傳物質，前者可以看成是後者的嚴格的“複製品”。而且羊和小鼠都是哺乳動物，在生理結構和功能上和人非常相似。既然它們能夠被成功地克隆，那理論上說人也完全可以被克隆。這看上去才是人類實現“長生不老”夢的真正希望。這個個體老了，取下一點細胞，又可以造出一個“自己”。透過這個方法，同一個人就可以透過連續不斷的相同個體，一直生存下去。
多莉的創作過程
不過這樣一來，問題就出現了。克隆的“我”也許比自己的兒子甚至孫子還小，那他們應該叫我什麼？被克隆的“我”是我的兒子（女兒），還是我的“延後的同卵雙胞胎”？數個“我”同時存在時，彼此如何區分？身份證怎麼發？而且如果每個人都用這個辦法“長生不老”，那還要不要後代？如果還要後代，那地球上能不能容納這麼多人？
目前，動物克隆技術還很不完善。用克隆“多利”羊的細胞核轉移法，成功率極低。277次試驗中，只有“多利”存活下來，而且壽命（6歲）只有正常羊壽命（12歲）的一半。只有把“多利”的年齡和它“母親”（細胞提供者）的年齡（也是6歲）加起來，才是羊的正常年齡。所以被克隆的動物年齡到底應該從它出生開始算，還是從它的“母親”的出生日開始算，就是一個還沒有解決的問題。也就是說，重新造出的“我”的年齡也許不能從新的“我”出生時開始算，而應該把原來的“我”的年齡也算上，也就是接著原來的“我”活。如果是這樣，那不同的“我”活的總年齡，也許還是人的一般壽命。
不僅如此，在被克隆動物時形成的胚胎中，絕大多數不能正常發育。流產和畸形胎是常事。這對動物關係還不大，但是這對人可不得了。
就算所有這些問題都能解決，那克隆的“我”是不是真的另一個“我”呢？從現在人類的知識水平來看，答案是否定的。即使被克隆的“我”具有和我完全一樣的遺傳物質，那也不可能成為真正的“我”。
原因就在於，一個“我”的形成，不僅有先天（遺傳）的因素，也有後天的因素。遺傳因素只能決定我們身體的性質，如膚色、血型、遺傳缺陷（如各種遺傳病）以及患各種病的機率等，但是不能決定我們的思想、經驗、知識和技能。這些都是後天形成的東西。既不能“儲存”於DNA中，也無法當作資訊輸入到另一個人的大腦中去。透過克隆過程能傳下去的，只能是DNA所攜帶的資訊。
人在出生時，腦中的神經元之間已經建立了初步的聯絡，比如控制心跳、呼吸、消化、排洩的神經迴路。但是大量的神經聯絡還處於“待命狀態”，根據外來的訊號和刺激決定保留和增強那些常用的聯絡，廢棄和淘汰那些不用的聯絡。而且這個選擇淘汰過程有一個關鍵期。過了這個時期，正常的神經聯絡就再也不可能建立。比如把小貓的一隻眼睛擋住，不讓它接收視覺訊號，以後這隻眼睛就看不見東西。被狼養大的“狼孩”，由於錯過了學習語言的關鍵時期，再回到人類社會以後也學不會說話。
所以人一旦降臨到這個世界上，外部刺激對大腦的“改造”就立即開始。由於每個人每天的經歷不同，輸入的訊號不同，腦中所建立的聯絡也不同。這就把人與人區別開來了。
例如我們在幼年時，吃的主要是家鄉的食物，特別是母親做的食物。這些味覺和嗅覺訊號會在腦中建立聯絡，使我們習慣和喜好這些食物。新訊號所建立的聯絡，又是在已經建立的聯絡的基礎上完成的。彼此之間會有聯絡和相互影響。
如果把人腦比作一臺計算機，那不僅硬體（神經細胞之間的突觸聯絡和神經迴路）要隨著經驗改變，軟體（已經有的資訊對於新刺激做出反應的影響）也在不斷地改變。即使計算機出廠時裝有相同的基本程式（DNA中的遺傳資訊），但是每臺計算機的硬體和軟體都隨使用的情形在不斷改變。這樣日積月累，就沒有兩臺完全相同的計算機。
所以克隆的“我”不可能是完全相同的“我”，還有可能與我的想法和習慣格格不入。我的知識、經驗、習慣、愛好，也無法“過繼”給他。所以“他”只能有與我類似的身體，但卻完全是另外一個人。
這樣說來，克隆技術就沒有用了嗎？克隆技術雖然不能複製真正的“我”，應用前景還是很廣的。我們可以用它來克隆珍稀和瀕臨滅絕的動物，甚至使已經消失的物種重新復活。
對於人類來講，克隆技術所形成的人的多功能幹細胞，就有望修補和替代我們身體裡已經處於病態和死亡的細胞、組織，甚至器官。克隆技術雖然不能使我們“永生”，卻可以為身體的“部件”生產“替補件”。就像給老汽車換新部件能延長汽車的壽命一樣，給我們自己換身體裡已經“用壞”的“部件”也能使人類活得更健康。
不過“生老病死”是自然規律，是不能用技術手段來打破的。