快看， 貝努小行星上縱橫交錯的是......

天文學家對於探測器OSIRIS-Rex帶回來關於Bennu 的資料分析表明，雖然Bennu是由碎石構成但它有一定的內在凝聚力，並且研究發現的含碳物質表明Bennu在過去確實是有水的。

幾天後，NASA將會發射OSIRIS-REx探測器，令其短暫的與貝努小行星接觸，然後返回地球。這項任務將採集貝努小行星的樣本，並送回地面研究，為此類任務開創了先河。

貝努小行星的樣本將會幫助我們理解小行星，甚至是太陽系早起的樣子，但這不是OSIRIS-REx探測器的唯一任務。

OSIRIS-REx探測器早在2018年十二月抵達貝努小行星的軌道，至今一直運用它所攜帶的各種裝置學習貝努小行星的特性，直到登陸。

貝努小行星是一顆“碎石小行星”。顧名思義，碎石小行星相對鬆散，是一種低密度礫岩，科學家普遍認為是在更大的天體分解後形成的。本努小行星為鑽石形狀，在它的赤道地帶有一條突出的山脈。

而現在，在約克大學的邁克爾·戴利的領導下，我們擁有了一張前所未有的3D圖，圖中詳細描繪了貝努小行星的地貌。影象告訴我們赤道上的山脈並不是唯一的一條，有許多更小的山脈從小行星的北極延伸到南極。這指出，雖然它是一顆“碎石小行星”，內部仍擁有一些次序。

在過去幾年裡，我們也收到了一些其他關於貝努小行星的線索。去年，我們發現貝努從它的表面噴射出物質，其中一些又落回了表面，剩下的似乎進入了穩定的軌道。科學家們找到了這些物質含碳原子的證據，也就是說，在貝努小行星神秘的過去中，它很有可能曾擁有水分。

最新全方面頻譜測量運用了紅外，及近紅外線，這項測量由NASA戈達德科學家艾米·西蒙領導。這項測量確定了貝努小行星上廣泛的含碳物質和有機物質，這是第一次在近地小行星中確定性的探測到有機物。這與小行星帶來生命的第一粒種子到達地球的假說吻合。

上面還有水!

但貝努小行星的碳成分還為我們提供了其他資訊。細緻的頻譜研究展示出脈狀的碳物質貫穿岩石。

由NASA戈達德科學家漢娜·卡普蘭領導的一支團隊稱，這種脈絡與碳質球粒隕石被水沖刷後的形態一致，這些碳物質是在與水互相影響後產生的。

其中一些脈絡有幾米長，幾釐米厚。科學家們認為這是水流曾經流過這些岩層的證據。一個小行星大小的熱水系統曾經在貝努小行星的母星上存在過。

研究員們在論文中寫道：“貝努母星上的流體運動要長達幾千米，並持續了千百萬年。”

在一項由亞利桑那大學研究員丹妮爾拉·德拉奎斯緹納的分析指出，多頻的影象證明貝努小行星的表面並不平坦。在可見光影象上運用假色之後，研究團隊發現貝努表面一些區域呈現出風化的現象。例如比平時要強烈的宇宙射線和太陽風，這意味著一些過程——例如撞擊——在不同時期將地下物質暴露在地上。

夜鶯隕石坑地區是探測器著陸，並提取樣本的地方。這片區域較新，意味著所採集的樣本上太陽系早期的物質更加清晰，科學家們普遍認為貝努是在這一時期形成的。

我們對貝努的學習不止這些。一隻由英國開放大學教員本·羅吉提斯帶領的研究團隊進行了溫度考察，他們發現了一些貝努的趣聞。貝努上的岩石大約分為兩類，第一類更加堅硬，氣孔不多；第二類比較脆弱， 但有很多氣孔。更加堅硬這一類岩石擁有碳質脈絡，這意味著與水的互相影響會使岩石更加堅硬，因為水逐漸腐蝕岩石，形成空洞。

但那些更加脆弱的岩石也很令人著迷。如果貝努墜落在地球上，這些岩石很有可能不會被保留下來，他們會在進入大氣層後燃燒、爆炸，這意味著科學家們從沒有機會近距離學習這類的隕石。

最後我們再說說前文提到的噴射出的物質。我們仍不知道是什麼導致了這樣的噴射運動，但它們飛到上空，再落回地面的方式是學習貝努內部的一個好機會。

“這種現象有點像有人站在小行星的表面，為了被發現，不斷地向上扔石塊。”此研究帶頭人，來自科羅拉多大學伯德分校的研究員丹尼爾·希爾斯這麼說道，“我的同事們根據這些石塊的軌道可以推斷出貝努的引力場。”

當把這一推斷與OSIRIS-REx探測器的引力場資料進行對比後，研究團隊總結了貝努內部密度的形態。密度更高的區域會出現區域性的強重力場。

學者們還發現了一些驚人的訊息。他們原本認為貝努的密度在不同區域會大致相等，但事實上貝努的表面密度更高。密度最低的區域是赤道上的山脈，和貝努的核心，好像它的內部是空虛的一樣。

貝努的自轉速度在漸漸增加，這意味著在未來的某個時刻，它會因為高速旋轉而分解。

但那是很久之後的事情了，現在貝努只有宇宙探測器飛快的著陸。這些新研究給了科學家們一個框架，當探測器終於回到地球，科學家們可以更好地在這個框架內研究它所帶回來的樣本。

BY: MICHELLE STARR