據美國媒體近日報道，正在研發中的“星際飛船”原型火箭SN10與先前多個型號一樣再次發生了爆炸事故，不過這一次SN10已經實現了發射之後的平穩著陸，是在著陸之後爆炸的。這又一次提醒人們開拓太空旅行的危險性。去年埃隆·馬斯克曾經在一次研討會上語出驚人，他說人類首批火星移民只有“單程票”，他們登陸火星之後就必須想方設法在那裡紮根生活，不能考慮回到地球。為什麼首批火星移民要付出如此巨大的代價？

一些基本的理由不難想象，畢竟火星是一個危險的地方。亞利桑那大學的火星學者詹妮弗·布斯博士說：“第一批火星定居者在火星極為危險的環境中生存的關鍵是，要平衡我們對可預測事件的理解。那裡只有有限的水和非常稀薄的大氣層。為許多事情做計劃可以在一定程度上延長您的壽命，但總會有一些想法不周的地方。”

具體來說要做哪些事呢？“首先要找到一個庇護所並將其密封起來，以免浪費您的所有資源。避難所可以是洞穴或地下，不一定在外部環境中。火星太冷了，而且還有輻射。如果您在封閉的地方，則可以保留空氣。”但這些技術實現都只能在地球上進行驗證，在火星上如果一部分出現故障，整個系統也會失去平衡。

在這種情況下，美國科幻電影《無邊際空間》中設想的失控情況就會出現。由於硬體故障且陽光太少，火星生活區中植物產生的空氣也減少了。慢慢地空氣變得更難呼吸，最終移民就很難倖存下去。”一些關鍵性的技術已經在使用或開發中。例如國際空間站上的長期生命支援技術已經在回收空氣和水。但是，火星生活區需要的是始終為同一群人提供生命支援。

不過，就算火星生活區的狀況到了最糟糕的地步，難道人類不能在第一批移民之後建立地球和火星之間的“定期航班”嗎？那樣一來許多物資可以補充，萬一有狀況的時候也可以把人搶救出來。這就要說到美國比世界上任何人都熱衷於探索火星的理由了，即美國在上世紀原子彈發明並使用之後不久，就假設地球會被核彈毀滅。布斯博士說“火星提供了地球被核戰爭毀滅之後，文明仍然倖存的寄託。”文/PY