美國宇航員斯科特·凱利曾在太空飛行340天后返回地球。他在太空總共生活了522天，成為美國太空中最長的宇航員。另一方面，俄羅斯宇航員瓦萊裡·波利（Valeri Polly）在太空連續停留時間最長——438天。那麼長期生活在太空中對人體有什麼影響？
身體長高了以斯科特·凱利為例。52歲時，他在太空生活中身高增長了5釐米。回到地球后，他恢復了原來的高度。其他宇航員或多或少也經歷過這種情況，這是由重力引起的。由於地球的引力，人們產生重量，進而壓迫脊柱，使其收縮。在太空中，地球的引力幾乎沒有影響，沒有重量壓縮，脊椎拉長，身體變得更高。
人變年輕了斯科特·凱利和他的雙胞胎兄弟成為美國宇航局雙胞胎研究專案的研究物件。研究人員將收集兩人的大量生理和遺傳資料，並進行對比研究。這些資料的差異可能揭示了人體如何應對極端環境。然而，在資料出來之前，他們之間有一個區別，那就是斯科特比他弟弟小一點。根據愛因斯坦的狹義相對論，速度越快，時間流逝越慢。在國際空間站停留6個月的宇航員將比地球上的人年輕0.007秒。
骨質疏鬆了在太空中，宇航員總是四處漂浮。他們不需要用自己的腿走路，也不需要做任何“繁重的工作”。因此，他們會有一定程度的骨質疏鬆和肌肉無力。他們一回到地面，就幾乎走不動了，需要別人的支援。雖然有專門的太空訓練專案和裝置，但骨量流失的問題仍然存在。美國宇航局研究了早期駐紮在國際空間站的宇航員，利用三維X射線計算機斷層掃描技術獲得了他們骨骼變化的三維影象。結果表明，航天員腿部和脊柱的骨丟失率為每月2.7%，髖部的骨丟失率為每月1.7%。這些資料與生活在俄羅斯“和平”空間站的宇航員的質量損失資料幾乎相同。
身體協調能力變差了當宇航員返回地球時，他們經常走路不穩，把東西放錯位置或把東西撞倒。“前庭系統”是人體在空間中進行定向和平衡的特殊系統。它的核心器官在人體內耳。
在地球上，前庭系統的執行與地球的重力和地平線有關，而在太空中，地球的重力和地平線失去了功能，前庭系統必須適應新的外部條件。返回地球后，必須再次進行調整。在這個反覆調整的過程中，人體往往會被錯誤的訊號誤導。
心臟變圓了在一項研究中，美國宇航局藉助安裝在國際空間站的超聲波裝置對12名宇航員的心臟進行了監測，發現他們的心臟變得更圓了。研究人員推測這與“零重力”有關。畢竟，心臟的工作機制是根據地球引力的特點進化而來的。宇航員返回地球后不久，心臟就恢復了原來的狀態。目前尚不清楚它是否會對人體產生長期影響。科學家們還擔心宇宙輻射可能會促進冠心病症狀。
大腦反應變慢了宇航員報告說，當他們在空間站工作時，他們感到大腦的警覺性下降，思維速度減慢。他們讓老鼠接觸低劑量的高能帶電粒子，六週後，他們接受了一系列的學習和記憶測試。結果顯示，接觸帶電粒子的老鼠表現更差，更容易出現精神障礙。此外，這些小鼠大腦中的樹突狀細胞數量顯著減少。科學家推測，長期執行太空任務的宇航員可能會因宇宙射線輻射而改變大腦神經細胞的結構。
生物鐘混亂了在空間站上，睡眠是個問題。一方面，航天員的“睡艙”空間很小，不舒服，漂浮的睡袋也不安全。另一方面，空間站每天有十多次日出日落，生物鐘完全被打亂。即使宇航員閉上眼睛，有時也能“看到”閃光。這種現象通常被認為是宇宙射線作用於視覺相關組織的結果，如視神經或大腦中的視覺中心。長期以來，會使航天員感到疲勞、注意力不集中，甚至造成心理問題。
易生病宇航員長期暴露在高能輻射下，隨著時間的推移，可能會損傷人體組織和細胞，破壞DNA，導致包括癌症在內的多種疾病。同時，長期在太空生活會增加細菌或病毒感染的風險，航天員體內潛伏的病毒也可能被重新啟用。
視力下降了大多數剛從太空回來的宇航員都會有輕微的視力下降，但科學家們仍然不知道確切的原因。有人認為，微重力環境下上下肢體液變化引起的視力變化與顱內壓升高可能有#宇航員#關係；也有研究發現，航天員視力下降可能是維生素B13或葉酸缺乏所致。此外，輻射環境也增加了航天員患白內障的風險。