這項新的研究，除了為月球上的水冰提供了迄今為止最好的證據外，還表明這種寶貴的資源分散在月球表面，包括暴露在陽光直射下的區域

美國宇航局於今日釋出了一則關於月球的激動人心的訊息，我們非常樂意向公眾報導他們已釋出的內容。就像大多數人所想的那樣，美國宇航局對於月球表面的水資源有了新的發現。除了有力證明月球上固態水的年代之外，新的研究發現了豐富的水資源散佈於月表，包括受太陽直射的區域和常年掩埋於陰影下的小塊區域。

刊登於《自然天文學》雜誌的兩篇論文重新定義了月球，明晰了月球儲存珍貴天然資源——水資源——的能力。一直以來，科學家們都認為月球上存在固態水，尤其月球兩極，但是新的研究為我們提供了決定性的證據，這歸功於對月表太陽照射處水分子的觀測。新研究的觀測範圍覆蓋到了許多陰影小區域，這些區域被稱作冷阱，固態水也有可能會隱藏在這些地方。

從樸素的科學觀來看，證明月表固態水的存在是非常重要的，與此同時，它也深刻影響到未來的月表探測任務該如何進行。美國宇航局接下來的阿爾忒彌斯任務中最重要的一步，就是從月球南極收集、取回固態水，而如今這一目標比之從前任何時候都更加充滿了可能。再者，月球上豐富的水資源意味著未來的探險者或殖民者可以從當地獲取水源，這對他們來說是一個好訊息。

前些日子，美國宇航局探測到了月球南極的一個明亮斑點。美國宇航局安裝在印度月船1號航天器上的雷達資料也顯示了同一情況，證實月表有幾十個充滿固態水的小環形山。在2016年。固態水的殘留痕跡被認為是月軸傾斜的證據。

然而，儘管如此，月球上水分子的實際證據僅限於3微米的光譜特徵。這是一個問題，因為在此波段下，科學家無法區分水和那些與礦物質結合的羥基（氫氧根包含了氧和氫的化合物）。

為了排除干擾，科學家決定採用新的月表觀測手段，他們用紅外天文平流層天文臺臺（SOFIA）對月表再次進行測量——這是一臺改裝過的、高空飛行的波音747大型噴氣式飛機，配備了一個9英尺長的望遠鏡。在它的幫助下，研究人員可以探測6微米的水光譜訊號，而不受到其他羥基群的干擾。科學家們在高緯度地區發現了這種訊號，其含量在百萬分之100到400之間。根據美國宇航局的新聞報道，這相當於在月球表面1平方米的土壤中分散12盎司水。

令人驚訝的是，固態水存在於陽光直射區域。根據《自然天文學》雜誌上由夏威夷大學馬諾阿分校行星科學家凱西·霍尼博爾合著的新論文，這些水可能是被散落在月球表面的玻璃碎片所包裹，或者被夾在了阻擋太陽光顯得灰塵顆粒之中。

得克薩斯州達拉斯市行星科學研究所的研究員馬修·西格勒在一封電子郵件中表示，這是對月表水分子的首次“全面”觀測，而之前觀測到的3微米特徵則受到了氫氧化合物的干擾。

儘管西格勒沒有參與此項研究，但他寫到：“太陽風中的質子撞擊月球上的任何氧氣，比如岩石中氧氣，都可以形成氫氧化物，但這種機率較小。”所以它可能有多種產生途徑，它可能產生於古代月球火山，可能來自小行星和彗星等撞擊物體。展望未來的工作，西格勒希望透過SOFIA或6微米掃描器器得到的資料，繪製出月球表面水的全部範圍。

實際上，該團隊的觀測範圍僅限於克拉維斯環形山，這是月球南半球一個陽光充足的區域。未來的觀測將以確定其他日照處是否有類似濃度水為目標。觀測完成後，美國宇航局計劃製作一張水文地圖，顯示月球上相對豐富的水資源。

“這些水分子似乎是被玻璃包裹著，並非自由分散在月表，所以它們才能廣泛分佈於極地以外的地方，”西格勒解釋道。“自由水分子只有在低於110開爾文（-163攝氏度/-261華氏度）的環境下才能長時間存在，只有低溫阱才能滿足這一條件。”

在今天的新聞釋出會上，美國宇航局總部人類探索和行動任務部門首席探索科學家雅各布·布萊德表示，科學家需要確定這些固態水的穩定程度，以及隨著時間的退役，多少水會在太空中消失。位於華盛頓的美國宇航局總部天體物理部主任保羅·赫茲加入了討論，說這一發現“向我們提出了月表固態水是如何產生以及如何在月表持續存在的問題”。科學家想知道宇航員何以可能接觸這些固態水，它會如何影響月球塵埃的化學組成，以及它是否會對鑽機等裝置產生影響。

除了被玻璃包裹或受塵埃保護的可能性外，固態水也可能分散在月球的各個陰影處。根據《自然天文學》的第二篇論文，博爾德科羅拉多大學保羅·海恩手下的研究人員報告說，月球上的陰影區比我們想象的要更普遍。這些被稱作為冷阱的地方永遠處於暗處，有可能長期儲存固態水。

海恩在新聞稿中說道：“想象一下，如果你站在月球的一個極點上，你會發現到處都是陰影，許多小陰影之下蘊含著豐富的固態水。”

舉個例子，沙克爾頓環形山是一個直徑13英里（21公里）、深數英里的窪地。環形山稜角分明，有一些地方常年處於陰影之中，溫度穩定在-300華氏度（-184攝氏度）左右。

海恩和他的同事們利用美國宇航局的月球勘測軌道飛行器研究了各種冷阱，有些還不到一美分大。令人難以置信的是，一些冷阱已經數十億年沒有見過日光。

研究顯示，月球極點附近的小冷阱數量極其之多，其表面積可達15400平方英里（4萬平方公里）。大約60%的冷阱靠近月球南極。早先的研究已經證明冷阱面積可達7千平方英里（18100平方公里），而新的研究則大大提高了這一數字。

研究人員在報告中寫到：“我們的結果表明，固態水的分佈範圍比原先預測的月球兩極更為廣泛，在未來的任務中可以作為資源利用。”

重要的是，這些陰影區域有能力儲存固態水，足以作為這篇論文的關鍵字來重視，但新論文沒有提供固態水存在於陰影處的有力證據、

西格勒說，冷阱中的固態水可能來自於彗星、小行星、月球火山或太陽風引起的化學反應，但他們也有可能來自於玻璃所釋放的分子（漢尼博爾的論文中提到了這一可能性）。這些玻璃依撞擊產生的熱量而形成，“基本上可作為一個潛在的蓄水池”。

正如論文所載，月球比我們想象的更適於儲存水。這也極大程度地影響到了探測月球的任務計劃，或許月球探測者可以直接在月球獲取水資源（畢竟從地球攜帶水負擔繁重）。雖然我們還不知道要如何從月表收集固態水，但新研究給了我們一個樂觀的前景。西格勒指出，這種固態水可以製作飲用水，也可以用來製造火箭燃料。

他解釋道：“如果月球水真的分佈廣泛，無論它是潛藏在地表或玻璃中，’露天開採’月表水都變得非常可行——我並不是提倡要在月球上開採水資源，但如果你在月球上想要喝一杯馬提尼酒或飲用水，或者想要為標準液態氫、液態氧火箭補充燃料，水是非常有用的。”

他還補充說：“想要從地球攜帶水是非常奢侈的，所以在月球勘探水資源可以讓月球探測任務更加便宜，也令太空中的燃料補充成為可能。”

固態水的新研究對我們來說是個好訊息，在阿爾忒彌斯3號任務中，預計2024年，一男一女兩名宇航員即將登月，這意味著他們也許能夠完成在月球南極找到水源的任務。讓我們開始尋寶吧！

by: George Dvorsky

FY: 月見裡