上學時我們都學過，太陽能是可再生能源，是“取之不盡用之不竭”的能源。但事實上並非如此。即使永恆如太陽這樣的星球也有走向終結的一天。

我們的太陽目前已經50億歲，科學家們計算出太陽的壽命大約100億年，也就是說目前太陽正處於中年時期，也可以說是最好的最穩定的時期，這是人類和地球的福分。

地球上的萬物生長都要靠太陽，除了地熱等少量能源，地球上幾乎所有能源形式都屬於太陽能，比如說水能，風能，潮汐能等都離不開太陽。

生命避免不了生老病死，太陽也是一樣。科學家們計算得知，隨著太陽的燃料氫元素越來越少，太陽會變得越來越不穩定，在幾十億年之後會膨脹成為紅巨星，吞噬內行星水星和金星，甚至有可能吞噬地球。

那麼太陽為什麼會發生膨脹呢？膨脹的動力又是什麼呢？

我們需要先從太陽內部的執行機制談起。

大約50億年前，宇宙中存在很多原始星雲，這些星雲分佈並不均勻，意味著引力也不均勻。某些引力比較大的星雲不斷吸引周圍的星雲，一點點發展壯大，質量不斷增加。

質量變大，意味著引力變大，引力越大就會吸引更多的星雲。星雲內部溫度和壓力也急劇攀升。當達到一個臨界點，核聚變就發生了，一顆恆星誕生了！

太陽的核心溫度高達1500萬攝氏度，但是即便如此高的溫度，理論上也不足以發生核聚變。想要發生核聚變起碼需要1億度的高溫才可以。氫彈的製造過程就是先透過引爆原子彈，讓溫度達到可以引爆氫彈的程度。

那麼溫度不夠高的太陽核心為何會發生核聚變呢？

在高溫高壓下，太陽核心呈現等離子態，這種狀態更像一鍋粒子粥，電子原子核到處亂跑。

從宏觀角度講，核聚變不會發生。但是從微觀角度來看，量子世界中存在著量子隧穿效應。何為“量子隧穿”？

通俗地講，在宏觀世界需要很大能量才能做到的事，但在微觀世界即使沒有足夠的能量也可以做到，只是機率很低罷了。

舉個宏觀的例子，比如說一堵3米高的牆，現實中無論怎麼努力你都不可能跳過去。但在微觀世界，你是有可能跳過去的，只不過機率很低罷了。

儘管太陽核心溫度不夠高，但在量子隧穿效應下，由於太陽質量足夠大，粒子數量足夠多，意味著量子隧穿效應總是會發生的。所以太陽會持續進行核聚變。

在太陽核聚變過程中，會釋放能量，向外產生輻射壓力。同時由於太陽質量巨大，也會產生巨大的引力，當輻射壓力與引力保持平衡時，太陽整體就處於一種穩定狀態。目前我們的太陽就處於這樣一個狀態。

太陽的輻射壓力與溫度的四次方成正比，所以恆星核心溫度越高，向外的輻射壓力就越強。

雖然目前我們的太陽比較穩定，體積沒有明顯變化。但隨著核聚變持續進行，氫燃料會不斷被消耗。隨著時間推移，輻射壓力和引力的平衡會慢慢被打破。

氫燃料的減少，意味著向外的輻射壓力變小，而引力相對變化不大，向內的引力就會佔據上風，太陽外層物質開始向內坍縮，與核心發生激烈碰撞，釋放出大量能量，使得核心溫度開始上升，開始新一輪聚變，聚變成更重的元素。

而太陽穩定時期外層物質（主要是氫）並沒有發生核聚變，當太陽向內坍縮過程中，外層物質也開始不斷補充進核心，在溫度不斷上升的情況下，也開始發生核聚變。輻射壓力會再次佔據上風，促使太陽向外膨脹。

而更重的元素，比如氦元素的聚變產生的輻射壓力要比氫核聚變多得多，所以這又會推動太陽加速膨脹，而且膨脹過程產生的溫度比之前要高很多，整個太陽球體都在發生著聚變！

不過太陽的這種膨脹遠不是一瞬間完成的，而是會持續漫長的時間，至少能維持10-20億年之久。在膨脹過程中，太陽半徑會增大至現在的幾百倍，吞噬內行星，比如說水星和金星。或許我們的地球也不能倖免。

即使地球沒有被吞噬，地球也不再適合生存。在太陽膨脹過程中，地球溫度會持續升高，海洋蒸發，地球會被烤焦。屆時太陽系的宜居帶會一步步外移，到火星，木星附近。屆時木星的眾多衛星很可能成為宜居星球！

無論如何，太陽的膨脹和死亡都不是我們擔心的，畢竟那是幾十億年之後的事情。如果人類有幸把文明延續到幾十億年之後，我們肯定早就飛出太陽系了，肯定會發現更多適合人類生存的家園！