眾所周知，圍繞地球外核旋轉的熱液體產生了一個巨大的磁場，這個磁場從我們的星球誕生之初就一直環繞著它，保護它免受有害的太陽輻射。地球磁場把整個地球包裹起來，它的磁南極大致指向地理北極附近，磁北極大致指向地理南極附近。赤道處磁場最弱，兩極最強。地球表面的磁場受到各種因素的影響而隨時間發生變化。但是我們知道這個磁場有時候會變得很不穩定，大約每一百萬年左右就會有幾次磁極翻轉，南磁極變成北磁極，反之亦然。

現在，一項新的研究表明，磁極翻轉的頻率比科學家們想象的要頻繁得多。這似乎發生在大約5億年前的寒武紀時期，當時地球上的生物正經歷著進化的快速增長，生命正在從簡單轉變成更復雜的生命形式。

為了了解這段時間內磁場的執行情況，一組來自巴黎地球物理研究所和俄羅斯科學院的研究人員從西伯利亞東北部的一處採集了沉積物樣本。在實驗室裡，他們通過緩慢地將磁性粒子加熱到極端溫度來消除磁性，從而確定了它們在沉積物中的位置。在實驗中，科學家還保持粒子的方向與沉積的時間和地點的磁場方向一致，例如磁北極指向的方向。隨後研究人員通過測定在同一地層中發現的三葉蟲化石的年代，微調了沉積物的年齡，從而估算出磁場翻轉的時間。

100萬年左右翻轉26次

結果令人驚訝！因為研究小組發現，大約5億年前，地球磁場每100萬年左右翻轉26次，這是迄今為止發現的最高頻率。這實在太蹊蹺了，因為即便是每百萬年翻轉5次都被認為是非常高的，100萬年26次，這幾乎是非常“極端”的現象。

但同樣有趣的是，在這之後不久，大約在幾百萬年內，地球磁極翻轉的頻率突然以極快地速度下降，研究表明在4.95億到5億年前，磁場開始以每百萬年一到兩次的速度翻轉。這也是科學家首次在百萬年的時間尺度上發現的地球磁極逆轉頻率的突然變化！

很明顯，科學家表示5億年前外核產生磁場的過程與今天所觀察到的非常不同。但是究竟是什麼推動了地球磁場如此頻繁地翻轉，目前還不清楚。一種可能性是，頻繁的倒轉可能是由地幔驅動的液態鐵外核的熱條件變化造成的。最近的研究也表明，大約在六七億年前，核心可能已經開始冷卻和凝固，而這個過程也可能在磁場的運作中發揮重要作用，最終導致磁極翻轉。

上一次的磁場逆轉發生在78萬年前，有人擔心它可能很快就會再次發生，因為這可能會暫時減弱磁場，導致有害的太陽輻射對我們造成傷害，但是就人類的年齡而言，它距離發生的時間還相當遙遠。在宇宙尺度上，地球的磁極反轉頻率演化的時間尺度至少是幾百萬年，所以活在當下吧！