一架歐洲航天器正在揭露多年來在火星天空中反覆出現的奇怪的長雲的秘密。 該阿爾西亞山拉長雲是火星上獨有的特色：一個長期的，明亮的水冰雲伸展出過火星表面，在這個星球上的阿爾西亞山火山上延伸的方式火山奧林帕斯山，太陽系中最高的山。每年至火星的南冬至為止，這種奇怪現象一直在頻發，在紅色星球上，一次形成的雲層每天一次形成並消失80天或更長時間。

2020年7月19日拍攝的Arsia Mons在火星上的火星快車影像及其奇異的長雲。 （圖片來源：ESA / GCP / UPV / EHU畢爾巴鄂）

然而，儘管雲層並不存在，但由於火星大氣層的變化和從軌道觀測的困難，要對整個雲層進行觀測是一項艱鉅的任務。儘管如此，歐洲航天局的“火星快車”軌道器仍設法使用一種特殊工具深入研究了奇特的雲：視覺監控攝像機（VMC），也許以暱稱“火星網路攝像頭”而聞名。 在一項新的研究中，使用這一資料的天文學家正在收集有關長雲的新細節，包括它到底能獲得多大的長雲以及圍繞它的氣候系統所發揮的複雜動態的細節。

獵雲工具

VMC最初是安裝來發現Beagle 2著陸器的，這是英國的火星著陸器，該著陸器被宣佈丟失，並推測已經墜毀。 西班牙巴斯克大學的天文學家提及最近，VMC被重新分類為科學相機。對VMC的重新利用使我們能夠以其他方式無法理解的瞬態雲。這使科學家能夠“追蹤雲，監測沙塵暴，探測火星大氣中的雲和塵埃結構，探索地球極地冰蓋的變化等等。

Arsia Mons伸長雲。 （圖片來源：DSA / GCP / UPV / EHU Bilboa CC BY-SA 3.0 IGO）

在這項研究中，天文學家不僅使用了VMC觀測資料，還使用了其他火星快車儀器的資料，此外還使用了其他任務的資料，包括NASA的火星大氣與揮發性演化，火星偵察軌道飛行器，Viking 2任務以及印度太空研究組織的火星軌道飛行器任務。當我們深入研究1970年代維京2號衛星的觀測結果時，我們特別興奮。我們發現，這個巨大的，令人著迷的雲很早以前就已被部分成像-現在我們正在對其進行詳細研究。

陰雲密佈的線索

研究人員發現，雲的最大長度約為1800公里，跨度為150公里。雲是“地形”的，這意味著它是由山等地貌特徵將風向上推動時形成的，並且是地球上有史以來最大的這種雲。他們發現雲也是高度動態的，在日出之前形成，然後迅速擴充套件了兩個半小時。在停止擴充套件之前，它可以以超過600 kph的驚人速度增長。然後，它從形成的地方分離出來，並被拉伸甚至更多，然後在清晨蒸發。

許多工已經幫助科學家研究了火星上這種奇怪的雲。 （圖片來源：ESA）

在地球上，地形雲永遠不會像火星雲那麼大，也不會像動態雲那麼大，這使其格外奇怪。現在，研究人員可以更好地處理這種現象的生命週期和模式，這將使他們能夠更輕鬆地瞄準和觀察雲。 由於火星的軌道特性，許多火星軌道員直到下午才開始觀察這部分表面，因此，這確實是對該有趣特徵進行的首次詳細探索-不僅火星快車的多樣化儀器使這成為可能。