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美國宇航局近地天體探測系統（CNEOS）資料顯示，一顆小行星正在跨越太陽系，並在三月中旬抵達地球上空。該小行星引起了天文學家的高度關注，因為它距離地球最近處甚至小於一個地月距離！根據NASA的分類標準，這顆小行星屬於一顆“具有潛在威脅”的近地天體。那麼，它有可能撞擊地球嗎？

這顆小行星被命名為2021 EQ3（SPK-ID: 54131350）。據測算，它正在以每秒11.96公里（43000公里/小時）的速度向著地球的方向衝刺，是小行星中速度最快的一類。美國宇航局釋出的資料顯示，2021 EQ3號小行星將於北京時間3月16日12:47±00:11飛抵地球上空，屆時其軌道將與地球軌道相交。下圖為2021 EQ3號小行星的飛行軌跡圖，距離地球最近處僅0.00185au.，約為0.71個地月距離。

換句話說，這顆小行星將跨過並進入月球軌道以內。對NASA而言，當小行星與地球的最小軌道相交距離（MOID）小於等於0.05au時，小行星就被標記為具有潛在威脅的近地天體（PHA）。如此看來，2021 EQ3號小行星幾乎可以比作子彈擦著頭皮呼嘯而過，對地球而言十分危險。

由於小行星受到的引力作用錯綜複雜，因此一旦發生微小的偏移極有可能進入地球軌道。雅可夫斯基效應正是非常重要的因素之一，當小行星吸收陽光並釋放熱量時，會對小行星產生一種微小的推動力，其效果就像是給小行星裝配了一架微型推力器，可以隨著時間的推移緩慢改變小行星的飛行速度和方向。考慮到2021 EQ3號小行星的體積僅為一個籃球場那麼大，因此更容易受到雅可夫斯基效應的干擾，墜向地球就變成了高機率事件。

一些科學家認為，小行星撞地球的風險被嚴重低估了。2019年11月，NASA的天體學家表示，一顆長128米的小行星可能在2022年5月6日與地球相撞！儘管在預計日期撞上地球的可能性僅有2.6%，但由於其巨大的規模及撞擊的潛在危害，NASA的“哨兵”號衛星監測系統仍會繼續密切監測它的飛行軌跡。

天文學家研究認為，直徑大於1000米的小行星撞擊地球的機率為10萬年1次，但僅一次就可能毀滅整個地球。

好在2021 EQ3號小行星的體積並不大，在進入大氣層後會快速燃燒，即使撞向地球也不會造成太大影響。無論如何，“具有潛在威脅”並不意味著小行星對地球和人類構成了迫在眉睫的威脅，相反，它指的是在太陽系未來的某個地方，這顆小行星具有與地球相撞的可能性。它可能發生在遙遠的未來。