在過去的幾十億年裡,太陽這個巨大的“火球”源源不斷地給地球提供著能量,從而使現在的地球上呈現出一片生機勃勃的景象。正是因為如此,古往今來的人們都對太陽充滿了各種感恩,覺得太陽就像是一位慈祥的長者,一直溫柔地用自己的光和熱呵護著地球上的一切。
然而現在這種情況只是暫時的,因為科學家發現,自從誕生以來,太陽就一直在變亮。
關於這一點,科學家是這樣解釋的:在太陽內部,氫的核聚變不停地生成氦,而由於太陽核心的溫度只有大約1500萬攝氏度,這個溫度不足以點燃氦的核聚變,它們就會在太陽的內部堆積起來,這會造成太陽核心的殼層不斷地增厚,進而促使更多的氫參與到核聚變反應中,於是釋放出更多的能量,太陽也就越來越亮了。
隨著時間的推移,太陽的這種變化會使它輻射出來的能量越來越多,相應的太陽系的各種天體接收到的能量也會隨之增加。那麼這會對地球造成什麼樣的影響呢?其實我們只需要看一下地球的“鄰居”——金星,就可以找到答案。
(上圖為遠古金星想象圖)
作為一顆巖質行星,金星的體積與品質都與地球非常地接近,在大約30億年前,太陽的亮度是比現在要低一些的,因此,那時的金星與現在大為不同,它溫度適宜,還擁有大片的海洋,甚至還可能孕育出了生命,可以說是現在地球的翻版。
但太陽的變化卻改變了這一狀況,由於太陽一直在變亮,金星的溫度也不斷地升高,這導致了金星上的海洋被無情地蒸發。失去了海洋的金星上,隨即爆發了一系列失控的溫室反應,最終演變成一顆環境異常惡劣的地獄行星。
因此可以說,即使金星上存在過生命,它們也早已滅絕殆盡,這一切的“罪魁禍首”,就是太陽這位“慈祥的長者”。而太陽將金星從一顆宜居行星轉變為地獄行星所花的時間,只用了差不多10億年。
相對金星來講,地球就好得太多了。
大家都知道二氧化碳是一種溫室氣體,這種氣體可以有效地鎖住太陽的能量。在早期太陽輻射較少的時候,地球有厚厚的二氧化碳給自己“保暖”,而當後來太陽輻射多起來的時候,地球上的生命又將大氣層中二氧化碳給清理得差不多了,這有利於地球的“散熱”。
地球上也因此在過去的日子裡,一直保持著總體上不冷不熱的溫度,生命才有長達40多億年的時間來進行演化,並一直持續到現在。
但一個嚴酷的現實是,“太陽一直在變亮”這個現象依然存在,而地球再也沒有辦法給自己進一步的“散熱”了。這就意味著,隨著太陽的持續變亮,地球可能會步入金星的後塵,成為下一顆地獄行星,這就是科學家所擔心的事情。
巧合的是,現在的地球上又演化出了我們人類這種具有智慧的物種,很顯然,為了生存,我們必須要阻止地球變成和金星一樣的地獄行星。
根據已有的觀測資料,科學家推測,太陽留給我們的時間還有6至10億年,由此可見,雖然我們現在對太陽的威脅沒有太大的辦法,但是在這麼長的時間裡,相信人類的科技應該能發展到足以應付這種事情的水平了。