裝有舊電池的托盤，由Canadarm2機械臂釋放。圖片：NASA

這張照片是從國際空間站拍攝的，舊電池托盤重2.9噸，每秒移動4.8英里，是至今從國際空間站扔掉的最重的一塊垃圾。

根據美國國家航空航天局的一份宣告，該電池托盤將在未來兩到四年內“在大氣中無害燃燒之前”停留在低地球軌道上。SpaceFlightNow報告說，托盤是“有史以來從軌道前哨基地拋棄的最重的物體”。

NASA發言人Leah Cheshier證實了這種情況。

“外部托盤是國際空間站有史以來最大的物體，重達2.9噸，是2007年STS-118任務期間由太空行走者克萊·安德森（Clay Anderson）拋棄的早期服務系統的兩倍， ” Cheshier在電子郵件中寫道。

她補充說，美國宇航局官員“沒有表示”托盤被砸向其他太空物體的威脅，但“與所有物品一樣，美國太空總署將追蹤該物品。”

Canadarm2機械臂 圖片：NASA

NASA在2021年2月1日的太空行走中，宇航員Mike Hopkins和Victor Glover完成了為期四年的空間站電池升級計劃。這些電池用於儲存太陽能電池陣列收集的能量，但在2011年，NASA決定從鎳氫電池轉換為鋰離子電池。這些電池的生產始於2014年，而換出電池的過程則始於2016年。

這項工作需要日本（HTV）貨運飛船執行四次補給任務，13位不同的宇航員進行14次太空行走，將48枚鎳氫電池替換為24枚鋰離子電池。

通常，舊電池會放置在HTV內，並從國際空間站拋棄，這些物品大部分會在重新進入大氣層時燃燒掉。

根據歐洲航天局的資料，目前有約34,000個大於3.9英寸（10釐米）的物體繞地球執行，此外還有數百萬個微小物體，例如各類工具和航天器碎片。功能性和非功能性空間物體的數量在持續增加，這很容易引發了人們對潛在碰撞甚至更多軌道碎片的擔憂。