2020年12月，在無數人的熬夜守護中，一艘人造飛船終於從4億公里外飛回了地球，隨後將一個直徑40釐米的膠囊投向地球。意味著飛船成功帶回了珍貴的小行星礦石，為了這些來之不易的外星物質，JAXA可是整整期盼了十年，這一下科學家有得忙了。

這艘人造飛船就是聞名已久的日本隼鳥2號，隼鳥2號由日本JAXA出資打造，耗資約1.5億美元。隼鳥2號飛船在返回地球的同時，JAXA進行著另一項前所未有的科學實驗，使用隼鳥2號上的鐳射高度計（LIDAR）射回一束鐳射，一項新紀錄產生了。

遠離地球的日本飛船射回一束鐳射，一項新紀錄產生了

在21世紀的今天，鐳射測量技術已經商業化，並且已經在全世界普及，但是要測量近地軌道上的人造衛星距離，這並不是一件容易的事情。上個世紀，美國為了測量地月距離，讓宇航員在38萬公里外的月球上安裝了一個反射稜鏡，作為鐳射反射器。

即便鐳射的穿透力再強，但當物體與我們的距離超過地月距離時，鐳射反射光變得很弱，更何況距離越遠，鐳射反射回來難度就越大，比一顆子彈命中100米外靶心還要難，所以世界上很少有人成功透過這種方法進行遠距離測距。

但是日本JAXA透過隼鳥2號鐳射高度計（LIDAR）竟然做到了，2020年12月9日，掠過地球后的隼鳥2號正在飛速遠離地球，就在這個時候，隼鳥2號LIDAR射回了一束鐳射，測出隼鳥2號與地球距離為140萬公里，比地月距離還要遠得多。

2020年12月21日，隼鳥2號再次射回一束鐳射，這一次又被地球上的我們收到了，測出隼鳥2號距離為600萬公里，在鐳射測距領域，一項新紀錄產生了。

隼鳥2號飛向何方？

隼鳥2號飛船在完成小行星龍宮採礦任務之後，還剩下幾乎一半的化學燃料，這意味著它動力十足，還可以再次執行新的探索任務，有些可惜的是，隼鳥2號再也沒有多餘的返回艙了，所以下一個任務只能是飛掠，無法再次返回小行星樣品。

根據JAXA的說法，隼鳥2號飛船準備再次探索兩顆新小行星，分別被命名為2001 CC 21和1998 KY 26，這兩顆小行星都是近地天體，和小行星龍宮一樣，一直飛舞在地球附近，計劃2026年7月飛越2001 CC 21，2031年7月飛越1998 KY 26。

不過在飛越這兩顆小行星之前，隼鳥2號會先飛向地球的“姐妹星”金星，主要有兩點考慮，一，透過金星引力彈弓效應來為隼鳥2號加速，這種做法是用時間來換速度，不需要消耗太多的化學推進劑，二，藉助金星引力來改變方向，節約化學推進劑。

隼鳥2號現在在哪裡？

根據JAXA網站實時跟蹤資料，截至2021年3月18日，隼鳥2號飛船與地球相隔6512萬公里，但是距離記錄還在一秒秒地重新整理，因為隼鳥2號正以每秒11公里速度遠離地球。如果以太陽作為參照物，隼鳥2號的速度達到35.401km/s，比地球公轉速度還快。

由於隼鳥2號與地球距離是如此遙遠，地球人類傳送給隼鳥2號的無線電控制訊號需要217秒後才能收到，隼鳥2號執行指令後傳送確認訊號同樣需要217秒。但這跟在星際空間中航行的旅行者1號和旅行者2號相比，這簡直是小巫見大巫，因為旅行者1號與地球距離越過200億公里。

自2014年12月3日升空以來，在過去的7年時間裡，隼鳥2號一直在高速飛行，即便是與小行星龍宮距離保持不變，其實也在高速飛行，因為每一顆小行星都在高速執行中。截至3月18日，隼鳥2號已經飛行了55.68億公里距離，但該記錄下一秒就被超越了。

總結

隼鳥2號正向茫茫的外太空飛去，飛向下一顆小行星，任務一直持續到2031年才結束，它不僅創造了鐳射測距的最遠記錄，還創造了新的太空採礦紀錄，有人說，它既是日本的驕傲，也是全人類的驕傲。