我們所居住的地球表面，分佈著高低起伏的不同地形，陸地地形包括平原、丘陵、高原、盆地和山地，同時海面以下的海底也並不平坦，海底地形包括大陸架、大陸坡、海溝、洋盆和海嶺等地形型別。等高線地形圖是最能直觀反映，地表高低起伏狀況的地圖，所謂等高線是指是地形圖上高程相等的相鄰各點所連成的閉合曲線。

地表真實的等高線地形圖

等高線通常只能在地圖中看到，在實際的地表中，我們幾乎無法做到把海拔相等的點來連線起來，當然我們透過計算機模擬可以得到虛擬的等高線三維地圖。不過，最近透過衛星地圖，我們發現在地球表面居然呈現出了類似等高線的條紋圖案，出現這種圖案的地點位於俄羅斯的西伯利亞北部地區。

出現條紋圖案的地區位置圖

這一地區大約位於貝加爾湖以北，緯度大約為北緯66°左右，也就是北極圈附近，從地形單元的角度來看，屬於中西伯利亞高原地區，地形以山地丘陵地形為主，屬於馬爾哈河流域。我們從衛星地圖中可以看到，類似等高線的條紋圖案在山地丘陵上彎曲延伸，並形成閉合曲線，從山頂到山腳呈現螺旋狀，在海拔較高的地區尤為明顯，而到了海拔較低的山麓地區則條紋相對較暗，並不明顯。

不同季節的地表影像

該地區，除了出現類似等高線的條紋圖案外，還分佈有從山頂到山麓的放射狀條紋圖案。在不同的季節，我們都能清晰地看到地表的條紋，在春夏秋冬四季中，冬季季節是條紋圖案最為明顯的季節，冬季時由於這裡地處高緯度地區，降雪量較大，地表常形成厚厚的積雪，積雪使得條紋更加明顯。為什麼積雪會使得條紋更加明顯呢？

冬季積雪覆蓋後的地表形態圖

原來，這裡的地表是一種類似臺階狀的地形，坡度較緩的區域積雪較厚，而坡度較陡的區域積雪很少，從而使得這種條紋更為明顯。那麼，問題是為什麼這裡的地表會出現這種臺階狀的形態呢？根據科學家的研究和推測，應該是與當地凍土的凍融作用有關係。我們知道，在緯度較高的地區，由於氣候寒冷，往往分佈著大面積的凍土。這裡的凍土層厚達幾十米，但是隨著一年中季節的變化，表層凍土會出現季節性凍融現象。

夏季時的地表條紋

科學家推測，隨著地面凍土的凍結和解凍，這些土層在一個叫做冷凍膨脹的過程中分解並逐漸混合，年復一年持續的凍融作用會導致各土層排列成條紋狀。不同的苔原植被，比如地衣、矮灌木和苔蘚可能優先生長在這些類似凝膠的土層上，從而突出了我們從上面看到的條紋，不過，這種說法目前還是一種推測。從地質學的角度來看，不同的條紋似乎與沉積岩層相似，因而被稱為“層餅地質學”，即沉積岩層因侵蝕而暴露和解剖，從而導致臺階狀形態。

地表分佈的放射狀條紋