NASA的旅行者號分為旅行者1號和旅行者2號，自1977年發射以來在太空中運行了四十餘年，且至今仍與地球保持著聯絡。它們是人類迄今為止飛得最遠的探測器，已經先後飛出太陽圈，進入星際空間。

毫無疑問，旅行者號勇敢地深入未知境地，不斷更新人類對太陽系的認知。比如，NASA近日公佈了旅行者號的一項新發現——太陽系邊緣的壓力超出預期，之前可能忽視了某些未知力量。

在太陽系邊緣，等離子體和磁場與離子、電子和宇宙射線等相互作用會產生一定壓力。在一項新研究中，天文學家利用NASA旅行者號對銀河宇宙射線的探測資料，首次測算了太陽系外部區域（即日鞘）的粒子總壓力。結果表明，這裡的壓力要比預期的大。

這項研究的第一作者，普林斯頓大學的天文學家傑米·蘭金表示：“通過綜合以往的研究，我們發現新數值要大於之前的測量結果。這意味著還存在某些未知部分可能對此造成影響。”

日鞘是距離太陽一百多億千米之外的邊緣區域，研究起來極其困難。不過，旅行者號獨特的位置和適時的太陽活動為天文學家供了絕佳機會。

太陽活動具備一定週期性，當進入活躍狀態時會出現頻繁爆發，拋射大量粒子。它們進入太空後會合成巨大的鋒面，在磁場作用下形成等離子體波。2012年，當一個等離子體波抵達日鞘時，被正處於日鞘的旅行者2號探測到。這個等離子體波導致銀河宇宙射線出現暫時下降。四個月後，當時剛剛越過日鞘邊緣進入星際空間的旅行者1號也探測到類似的下降。由於旅行者1號和2號的距離是已知的，天文學家便可計算出日鞘的壓力和離子體波在日鞘中的傳播速度。

另外，天文學家還發現，兩個探測器周圍銀河宇宙射線的變化並不完全相同。在日鞘的旅行者2號周圍，宇宙射線在各個方向上都出現衰減；而在星際空間的旅行者1號周圍，宇宙射線僅在垂直於該區域磁場方向上才出現衰減。至於其中原因，目前還是一個謎。

研究人員已經將相關發現釋出在《天體物理學》雜誌上。