“醉後不知天在水，滿船清夢壓星河。”
數百年前，當唐珙寫下這句詩時，中國古代吟詠銀河的詩很難再出其右。
自古以來，不論是中國人還是外國人，都對頭上的銀河充滿了想象和憧憬，並寫下了無數美麗的神話和傳說。但今天我們知道，這是一個巨大的星系，擁有著1000-4000億顆像我們太陽這樣的恆星。而那條像一條橫亙在夏季夜空中的星河，就是銀河系的中心方向。
和其他部分相比，銀河系的中心有著更加神秘的面目。這裡的波雲詭譎、這裡的神奇現象，遠遠超過了我們的想象。
銀核的基本資料
我們知道，銀河系是一個非常巨大的星系，其半徑至少有5萬光年，而有些研究甚至表明這個數字可能達到10萬光年。從南北側看的話，銀河系的形狀是旋渦狀的，有5條主要的旋臂。從側面來看，銀河系有點類似於荷包蛋的形狀，整體扁平，中心凸起。
中心的凸起部分，就是銀河系的銀核，也叫銀心。我們的太陽系距離銀河系中心大約有2.6萬光年，算是住在了二環外的市區。
這片區域的直徑大約是2萬光年，厚度大約有1萬光年。在整個銀河系，這裡的天體密度最大。在這裡，每立方光年就有1-4顆恆星，是其他區域恆星密度的100倍以上。想一想，距離我們太陽系最近的比鄰星，就在4.22光年外，可見其他區域恆星有多稀疏。而在這樣的天體密度下，銀河系中心的恆星與其他同類近距離相遇的機率要更高，也更加危險。
（圖片說明：這張銀河系中心的紅外影象展示了這裡密集的大質量恆星）
而且，這裡的恆星普遍都非常古老，其中大部分都形成於100億年以前甚至更早。這意味著，它們都是銀河系內的元老，是銀河系內最早的一批恆星。當然，這裡的年輕恆星也不少，其中很多都擁有著非常巨大的質量，太陽和它們相比簡直就是小不點。
當然，說到銀河系的中心，不可不提的就是那個超級怪獸——黑洞。
人馬座A*
科學家們發現，宇宙中的大部分星系中心，都隱藏著一個超級怪獸，那就是超大質量黑洞，我們的銀河系也不例外。
（圖片說明：黑洞藝術圖）
科學家們對銀河系中心進行過大量的觀測，結果發現，這裡的恆星的運動規律都暗示我們一個事實：這裡隱藏著一個超大質量的天體。同時，科學家們還透過觀測計算出來，這個隱藏著的天體所擁有的質量相當於太陽的350萬-450萬倍。同時，根據這裡的空間範圍來算，這個天體的密度非常高，因此極有可能是我們尋找已久的超大質量黑洞。由於銀心位於人馬座方向，因此這個黑洞也被命名為人馬座A*（Sagittarius A*，簡寫為Sgr A*）。
（圖片說明：NASA錢德拉X射線天文臺2013年在X射線波段拍攝的人馬座A*）
和其他類似星系的中心黑洞相比，人馬座A*相對比較平靜，沒有大規模的吞噬，這也是科學家們一直好奇的問題之一。
在北京時間2020年10月6日的時候，一年一度的諾貝爾獎公佈，其中物理學獎中一半被羅傑·彭羅斯奪得，另外一半則由賴因哈德·根策爾和安德烈婭·蓋茲平分，而他們兩個人的獲獎理由，就是發現了這個超大質量黑洞。
（圖片說明：錢德拉X射線天文臺拍攝的一次人馬座A*吞噬天體所釋放的X射線）
在人馬座A*附近的空間，是銀河系內最詭異、最混亂的空間。即便如此，還是有些恆星敢於在刀刃上行走，以非常近的距離繞著它公轉。去年的時候，科學家們就觀測到了一顆這樣的恆星，由於距離太近，這顆恆星不得不保持著8%的光速（約每秒2.4萬公里）的驚人速度公轉，才能不被黑洞吞噬。
同時，由於天體眾多而且混亂，銀河系中心的各種輻射也非常頻繁而且劇烈。對於生命來講，那裡絕對是一片充滿了死亡氣息的鬼蜮。
人類的慧眼
（友情提示：這張由錢德拉和南非MeerKAT望遠鏡拍攝的銀河系中心照片適合橫屏放大看！）
說起來，作為宇宙中最靠近我們的星系核，銀核應該是給我們提供了近水樓臺先得月的觀測機會，瞭解星系中心發生的各種天體現象。但實際情況並非如此，由於銀核周圍充斥著大量的星際氣體和塵埃，因此在很大程度上都遮蔽了我們的視線。為此，科學家們不得不嘗試利用各種手段、各種不同波段的電磁波來進行觀測，比如X射線。
錢德拉X射線天文臺是美國宇航局於1999年發射的一臺望遠鏡，是迄今為止人類在X射線波段最強大的觀測裝置之一。正是憑藉著它的卓越能力，才讓我們有了能夠以新的角度觀測銀河系中心的機會。比如2009年的時候，在錢德拉和其他天文望遠鏡的合作下，NASA拍攝了這張壯觀的銀河系中心影象——記得點開橫屏看哦！
（圖片說明：2009時NASA釋出的一張銀河系中心影象）
錢德拉昇空10週年的時候，NASA就用如此壯觀的影象為它慶生。而在2019年錢德拉昇空20週年之際，NASA更是推出了力作——由美國史密森學會出版的《NASA深空探索》，展示了錢德拉的偉大成就。
本書一共收錄了超過140幅美國宇航局最為經典的星空圖片，還有創生之柱等更加蔚為壯觀的宇宙圖片，並詳細地介紹了每一張圖的拍攝方式和構圖原理。很多人看到宇宙的圖片時只能簡單地說“美”，但有了這本書後，你看天文美圖將能夠看到其中的天文學原理，不再迷茫！
（圖片說明：壯麗的創生之柱）
（圖片說明：創生之柱3D影象）
本書由南京紫金山天文臺的蔣雲副研究員以及陳維助理研究員合力翻譯，用生動樸實的語言帶你理解原本深奧的太空知識。現在購買還有大力折扣，趕快入手，我們一起征服星辰大海！