美國國家航空航天局局長吉姆·布里登斯汀週四表示，如果在接下來的測試中“一切按計劃進行”，太空探索技術公司的新宇航員“龍”號太空艙將在明年第一季度完成首次載人飛行。

美國國家航空航天局(NASA)公佈了修改後的時間表，這是因為在4月份的一次地面測試中發生爆炸，原因是降落傘系統出現技術問題，現在SpaceX龍專案重回正軌。

布里登斯汀說，太空艙的成功開發是實現美國國家航空航天局的首要任務的關鍵，也就是恢復自2011年太空梭專案結束以來首次“在美國本土用美國火箭發射美國宇航員”。

美國國家航空航天局(NASA)局長在參觀位於洛杉磯郊外加州霍桑市的SpaceX總部後對記者發表了上述講話。該公司執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)帶領他參觀了這家龐大的製造工廠。

他們共同出現在一個巨大的玻璃封閉的“潔淨室”裡，工程師們正在這裡建造太空船，這標誌著他們現在團結一致。此前，該專案因延期而引發了罕見的公開爭吵。

美國國家航空航天局(NASA)和太空探索技術公司(SpaceX)此前曾計劃在2019年發射“龍”號載人飛船，進行首次試飛，搭載兩名宇航員前往國際空間站。

布里登斯汀說，修改後的時間表取決於SpaceX希望在年底前進行的一系列系統測試。

這些測試包括高空飛行中止系統的測試，該系統設計用於在火箭在進入軌道的過程中發生故障時將太空艙推進安全地帶。

該計劃還包括至少10次空中“墜落測試”，以評估返回艙從太空重新進入大氣層後用於減緩返回艙墜入海洋的降落傘的彈性和效能。

把降落傘準備好

“如果一切按計劃進行，那將是明年第一季度，”布里登斯汀在被問及何時能將太空艙送上軌道時表示。他很快補充說，新的時間表可能會再次推遲。

“我們不會冒任何不必要的風險，”他站在馬斯克和兩名宇航員旁邊說。

布里登斯汀還讚揚了SpaceX在航天器開發方面的“快速失敗，然後修復”的做法。他說，這種精神與NASA其他承包商的文化不同。

美國國家航空航天局向商業發射公司太空探索技術公司和波音公司支付68億美元，用於建造火箭和太空艙系統，使美國國家航空和宇宙航行局能夠恢復與美國的載人太空旅行製造的硬體。

迄今為止，SpaceX從未將人類送入軌道，只將貨物送入軌道。但今年3月，該公司成功地將無人駕駛的“龍”號宇航員送入國際空間站。

馬斯克表示，克服返回式降落傘的問題被證明是特別具有挑戰性的。

馬斯克說:“要正確使用降落傘是一項相當艱鉅的工程。”他還表示，乘員龍號的降落傘至少要比美國宇航局阿波羅登月任務中使用的安全兩倍。

他預計“測試將在12月底完成，硬體將在卡納維拉爾角”。

波音公司的競爭對手Starliner專案的執行長約翰·穆赫蘭(John Mulholland)週三表示，該公司自己對中止系統的關鍵測試定於11月4日，而無人駕駛軌道測試飛行定於12月17日。在這個時間框架內，第一次星際飛船載人任務幾乎肯定會推遲到2020年。

美國國家航空航天局目前付給俄羅斯每個前往空間站的座位大約8000萬美元。

布里登斯廷表示，該機構“仍在為俄羅斯聯盟號飛船上的乘客購買座位”，以“保證”美國乘員艙開發的未來不會出現延誤。

雖然馬斯克沒有提供關於他們聯合調查一起爆炸的具體細節，但他表示，在複雜系統的嚴格測試中，這樣的挫折是不可避免的。

布里登斯汀此次訪問之前，他和馬斯克在過去兩週發生了衝突，美國宇航局局長在推特上指責馬斯克慶祝SpaceX深空星際飛船火箭的里程碑，而船員龍專案仍被推遲。

布里登斯汀週四試圖和解，稱他只是在向SpaceX和其他NASA承包商“發出訊號”，“我們需要在開發時間框架上更加現實一些”。