“水手”探測器上世紀70年代拍攝的火星。NASA

近日，NASA行星科學部主任Jim Green在接受採訪時表示，在尋找火星生命方面，NASA正在接近一個重要時刻。屆時，NASA將會有一些重要的結論要宣佈，但人類可能還沒有做好接納這些發現的準備。

在接受英國《每日電訊》報的採訪時Green表示，那會是“革命性”的發現，就像哥白尼宣佈“我們圍著太陽轉”一樣。它會為人類開啟一條新的思路。他認為人類還沒有為接受這一發現做好充分的準備。

隨著NASA日益接近這一革命性的發現，Green感到是憂慮，因為他不知道這樣的發現在公佈之後，會在人類社會中引起什麼樣的後果。

發現被公佈後，必將會引發一系列科學疑問。比如那些生命是否和我們相似？我們之間有什麼樣的聯絡？生命是否能夠跨越行星遷徙，亦或我們只是偶然之間，在合適的環境中基於我們所在環境的化學特點而產生的？

在通過FOCUS新聞釋出的宣告中，NASA新聞發言人Allard Beutel表示，NASA對於前往火星的考察任務感到興奮，未來的火星任務會提升人們對發現地外生命的期待。

他表示，登月促使人類對自身在宇宙中的地位進行了反思，發現地外生命也足以使人類文明在整體上發生變化。在此過程中，NASA將會努力確認所有發現，並儘可能地與全世界分享所獲的資訊。

NASA將於2020年7月發射“火星2020漫遊車”，其主要使命就是尋找火星生命的真相。NASA已經選定了Jezero撞擊坑作為漫遊車的著陸點，它將於2021年2月18日著陸在火星表面。Jezero撞擊坑被認為是最具科學價值的考察點之一，原因之一是那裡可能有一個河流三角洲遺蹟，古老的有機分子和微生物活動的跡象可以在那裡留存幾十億年直至今天。

與此同時，歐空局的ExoMars火星車也計劃於2021年3月在火星著陸。Green表示，這兩大著陸探測任務將讓我們有極大的機會在火星上發現生命，因為它們都將在火星表面進行深層的挖掘探測，而這是人類以往在對火星生命探測的過程中從來沒有做過的。

上世紀90年代起，一門新的學科“天體生物學”開始興起。自那以後，人們便一直致力於尋找極端環境下的生命。人們發現地球深處存在著大量生命，人們發現核反應堆中存在著大量生命。在地球上，生命的底線是隻要有水，生命就會在哪裡出現。

2018年，NASA宣佈“好奇號”在火星上的一處古代湖床的岩石中發現了有機分子。這些石頭形成於幾十億年以前。而8月釋出的一個研究結果表明，火星曾是溫暖和溼潤的，暴雨曾經在火星上肆虐，河流曾經在火星上流淌。在距今30億至40億年前，火星曾經擁有一個對生命十分友好的環境。本月7日，NASA又宣佈在火星上發現一塊富含礦物鹽的岩石，而這塊岩石，是火星上曾經存在含鹽淺水湖泊的證據。

“好奇號”在一塊火星岩石表面發現的裂紋網格。這樣的網格可能是30多億年前的泥漿層乾燥形成的。NASA / JPL-Caltech / MSSS

假如這一切都不足以說明火星上曾經或者仍然有生命，那我們的發現又會是什麼呢？