最近幾天，毅力號在火星上可沒閒著，正忙於火星直升機——機智號的部署。

毅力號在上週拋離了一塊防護罩，讓附著在其腹部的機智號露出真面目。可以看到機智號被橫向摺疊安置在毅力號腹部。

從毅力號於2021年3月28日拍攝並傳回地球的照片來看，毅力號已經打開了機智號釋放系統，正在小心地立起機智號。

毅力號釋放機智號的過程大致分為五步：1.拋離防護罩；2.開啟釋放系統；3.立起直升機；4.開啟著陸腳；5.釋放直升機到地面。現在已經進行到第三步，機智號很快就可以落地，然後嘗試翱翔火星天空。

下圖示示了毅力號著陸點，以及機智號機場與飛行區域。

美國宇航局NASA在2021年3月23日宣佈，機智號最早可能於2021年4月8日起飛，進行人類史上的一次開創性嘗試。

一個多世紀前，1903年12月，萊特兄弟成功實現人類歷史上第一架飛機“飛行者一號”在地球上持續可控飛行，現在NASA要將此復刻到外星世界。

NASA還特此準備了一個有趣彩蛋——讓機智號攜帶上“飛行者一號”機翼上的一小塊材料。這塊材料大小與郵票相當，附著在機智號太陽能板下方的一根電纜上。這是對傳奇的致敬，也是對偉大的傳承。

機智號作為一次大膽創新，如果取得成功，將為人類解鎖火星探測新姿勢，用無人機高空探測的方式，幫助我們更全面深入地瞭解火星。