藝術家的氣體雲流入和流出的概念以及哈勃如何觀察

插圖：NASA，ESA和D Player

一篇新論文稱，銀河系似乎在吞噬著神祕的氣體，這比它吐出的氣體還要多。

我們的星系通過反饋過程維持“物質”的水平：它吞噬周圍環境中的氣體以形成恆星，然後通過超新星和恆星風將其噴出。根據哈勃新聞稿，一組天文學家利用哈勃太空望遠鏡的資料計算出，流入的品質似乎大於流出的品質，這是出乎意料的結果。

研究人員從哈勃太空望遠鏡上的宇宙起源光譜儀拍攝的270個視點中收集了資料。具體來說，他們對快速移動的氣體雲太感興趣而無法與銀河系一起繞行。這些雲層表現為吸收從它們後面經過的紫外線的特徵，例如特定光波長上的陰影。多普勒頻移（雲吸收的波長比預期的長或短）使研究人員能夠確定雲是流出還是流入。他們發現了187朵雲。

當研究人員計算出物質流入銀河相對於流出銀河的速度時，他們發現了傾斜的鱗片-根據《天體物理學雜誌》上發表的論文，銀河吸收的氣體多於流出的氣體。研究人員在論文中寫道，銀河可能只是處於生命的主要部分，但是品質沿任一方向的移動都使人們相信銀河系利用其周圍環境的氣體來產生恆星，然後一旦恆星死亡，便將其回收迴環境中。

那麼，多餘的品質從哪裡來？太空望遠鏡科學研究所的研究作者安德魯·FOCUS（Andrew Fox）暗示，也許銀河正在吸引星際間介質及其較小的衛星星系的品質。

作者指出，該計算僅基於當今銀河系的快照，該論文稱，在試圖推斷品質隨時間流逝的速率時應謹慎行事。此外，這些高速雲團吸收的紫外線只是測量星系吞食和吐出氣體速率的一種方法。與基於無線電的測量相比，這些測量顯示的氣體向內流動的速率更高。此外，作者寫道，他們只看快速移動的雲；也許緩慢移動的雲將揭示一個不同的故事。

最終，儘管謎團令人興奮，但類似的研究卻有更深遠的目的：了解我們的銀河系和其他星系如何適應宇宙的巨集偉計劃，以及它們如何獲得形成恆星，進而形成行星的必要物質。