根據宇宙學標準模型，宇宙起源於奇點大爆炸，宇宙最初時刻非常熾熱。那麼，宇宙大爆炸時的溫度有多高呢？天文學家又是如何推測出宇宙的起源呢？

很長一段時間來，穩恆態宇宙的觀點深入人心，就連愛因斯坦在創立廣義相對論都受到了影響，他給引力場方程中加入了宇宙常數，使得方程所描述的宇宙是靜態的。然而，哈勃在20世紀20年代的發現改變了這一切。

哈勃發現，宇宙中的星系不是一半靠近銀河系，一半遠離銀河系，而是幾乎都在遠離銀河系，而且遠離速度還隨著距離的增加而變快。唯一能夠解釋這種現象的原理是宇宙空間在均勻膨脹，空間中的星系被互相拉開。愛因斯坦不得不承認自己犯了錯誤，把宇宙常數從引力場方程中剔除掉（但又因為其他原因被後來的天文學家再次加入）。

如果空間在膨脹，宇宙的過去必然很小。如果追溯到宇宙的開端，整個宇宙將會坍縮到奇點之中。於是，宇宙被認為是從奇點大爆炸中創造出來的。

如果宇宙過去很小，那麼，大量的物質和能量聚集在一起，就會得到極高的溫度，這意味著早期宇宙非常熱。既然如此，這些熱量應該還殘留在當今的宇宙中。在20世紀60年代，天文學家發現了各向同性的宇宙微波背景輻射，這正是宇宙大爆炸的熱殘餘。

除此之外，宇宙中元素的比例和星系的演化都能進一步支援宇宙大爆炸理論。

在138億年前的奇點時刻，一切東西都集中在無限小的空間中，宇宙溫度達到了無限高的程度，目前沒有理論能夠描述那種狀態。

在宇宙演化到第一個普朗克時間，也就是當宇宙誕生5.4×10^-44秒時，宇宙溫度達到了目前理論所能描述的最高溫度——普朗克溫度，1.4×10^32開氏度。在這種極端溫度下，包括引力在內的已知四種基本力沒有差別，它們統一成同一種力。在大爆炸1秒之後，溫度下降為100億度。

當空間經過38萬年的膨脹之後，物質和能量分散開來，宇宙溫度下降到3000開氏度。到了宇宙誕生大約1500萬年時，宇宙溫度降為300開氏度，即27攝氏度，這差不多是室溫的狀態。目前，宇宙的平均溫度只比絕對零度高了2.725度，相當於零下270.425攝氏度。