儘管地球被稱為“生命的天堂”，地球上的生命也並不是一直都過得很好，在過去的日子裡，地球上曾經發生過五次生物大滅絕事件。相信大家都對這五次生物大滅絕事件都比較熟悉了，本文我們僅簡單介紹一下它們發生的時間段。

第一次發生在4.5億年前，第二次發生在3.75億年前，第三次發生在2.51億年前，第四次發生在2億年前，第五次發生在6500萬年前。

需要指出的是，地球上並不是只發生了以上五次生物滅絕事件，事實上，除了上述事件以外，地球上還發生了不少的次級生物滅絕事件，這也給地球上的生命帶來了巨大的災難，具體情況如下圖所示。

將這些資料進行統計分析之後，我們就可以發現一個現象：大約每過2600萬年，地球上就會發生一次生物滅絕事件。這無疑是一個令人不安的訊息，因此在這個現象被發現之後，科學家們便紛紛致力於其中的研究工作，試圖找到其中的原因是什麼。

科學家發現，在過去發生的眾多生物滅絕事件中，絕大多數都跟地外小天體（小行星、彗星等）的撞擊有著很強的關聯。因此可以認為，是太陽系內小天體的週期性大規模異動造成了地球上的災難，那麼是什麼引發了小天體的這種異動呢？

首先提出的是“涅墨西斯星假說”，該假說認為，因為雙星或多星系統在宇宙中是很常見的，所以太陽也很可能不是孤獨的，它可能有一顆品質較小的伴星（褐矮星或者紅矮星）。

科學家將這顆假想的伴星取名為“涅墨西斯星”（Nemesis，又稱“復仇女神”），並認為“涅墨西斯星”的執行週期為大約2600萬年，每當它到達近日點的時候，其強大的引力就會引發太陽系內小天體的大規模異動，從而給地球上的生命帶來週期性的災難。

“涅墨西斯星假說”可以很好的解釋地球上生物滅絕事件的週期性，但尷尬的是，根據計算，“涅墨西斯星”應該距離太陽5至10萬個天文單位，而以人類現在的深空觀測水平來講，早就應該發現它了。然而直到今天，科學家都沒有發現任何關於它的蹤跡，因此可以說，目前看來“涅墨西斯星”存在的可能性已經很低了。

於是就有科學家提出了另一種假說，該假說認為，太陽系一直圍繞著銀河系的中心公轉，在這個過程中，假如太陽系通過了銀河系內某個星際物質比較密集的區域，那麼太陽系的那些小天體，就會受到引力的攝動而偏離原有的軌道，然後就會產生大規模的異動。

因為自從誕生以來，太陽系已經圍繞著銀河系轉了20圈了，所以太陽系會週期性地通過銀河系內的那些“危險區域”，而大約每過2600萬年，地球上就會發生一次生物滅絕事件，其原因就在於此。值得一提的是，迄今為止，這種假說得到了很多科學家的認同。

然而就算是找出了這個現象的原因，我們仍然需要面對一個嚴酷的現實，那就是以我們人類的能力，根本無法去改變這一規律。

幸運的是，按照2600萬年一次的規律來看，現在距離下一次還有幾百萬甚至上千萬年的時間（注：離現在最近的兩次滅絕事件都是與小天體撞擊無關的，而且規模也比較小），因此留給人類的時間是足夠的，相信在遙遠的未來，人類可以輕鬆地解決這個問題。