該項研究中使用模擬實驗的視覺化影象。左上角的白色代表暗物質，而右下角顯示了一個類似於大麥哲倫星雲的模擬星系，其中有恆星和氣體，外圍還有幾個較小的衛星星系。

就像月亮繞著地球轉、地球繞著太陽轉一樣，基於宇宙學理論的預測，星系應該也是繞著彼此旋轉的。例如，天文學家已發現有超過50個衛星星系圍繞著我們的銀河系執行。其中，最大的星系是大麥哲倫星雲（Large Magellanic Cloud，簡稱LMC），這個巨大的矮星系在南半球夜空中看起來就像一團淡淡的雲。

據美國優睿科網10月10日訊息稱，一個由加州大學河濱分校（University of California, Riverside， 簡稱UCR）的科學家領導的天文學家小組發現，幾個環繞銀河系的小型星系（或稱為矮星系）可能是從LMC“偷”來的，其中不僅包括幾個超微弱的矮星系，還包括若干相對明亮且著名的衛星星系，比如船底座和天爐座。這一研究成果將發表在2019年11月號的《皇家天文學會月刊》上。

藉助蓋亞（Gaia）太空望遠鏡，研究人員先收集到幾個鄰近星系位移的最新資料，然後再將其與最先進的宇宙流體動力學模擬實驗結果進行對比，從而得出了這一發現。UCR的研究小組利用星空位置和諸如暗物質等伴隨LMC的物質的運動速度預測值，發現了至少有四顆超微弱矮星系和兩顆經典矮星系（船底座和船底座)曾經是LMC的衛星星系。然而，研究人員在論文中推斷，通過正在進行的星系合併過程，擁有更大品質的銀河系利用其強大的引力場撕裂了LMC，並偷走了這些衛星。

領導該研究小組的UCR物理學和天文學助理教授Laura Sales介紹道：“這些結果的重要性是，它們確認和證實了我們的宇宙學模型的正確性。該模型預測，宇宙中的小型矮星系也應該被一群更小、更微弱的星系同伴所包圍著。這是我們第一次能夠將天體結構形成的層次對映到如此微弱和超微弱的矮星系上。”

這些發現對探究LMC的總品質和銀河系的形成都具有重要意義。Sales解釋道：“如果直到最近這麼多矮星系才與LMC一起出現，那就意味著10億年前的銀河系衛星群的特性是完全不同的，這將會影響我們對那些最微弱的星系形成及演化方式的理解。”

接下來，該研究小組將研究LMC大小的星系的衛星是如何孕育它們內部的恆星的，以及這一結果與它們中的暗物品質有什麼樣的關聯。該論文的第一作者、Sales教授研究小組中的研究生Ethan Jahn展望道：“在形成過程上，觀察它們的是否與類似於銀河系的星系的衛星不同，將會非常有趣。”

期刊編號：1365-2966

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