你知道嗎？有時候遠遠望去，甚至從某些角度看，火星真的有點像地球的“骨架”。我們可以看到它有火山、海洋和河流，但火山不再冒煙，水也都消失殆盡了。這是一個不得不承認的事實。這點從歐洲航天局火星快車傳回的一張新照片就可以讓我們意識到，它讓我們對火星的希望降低到了零點，但是火星的那一絲若無若有的生命氣息始終在吸引著人類不孜不倦地探索。

這幅新影象是Nirgal Vallis，它是火星上最長的乾涸河流系統之一，長約700公里(435英里)。它就在赤道以南，這個地區不僅有著流過古代地表的水流形成，證據表明它還還受到撞擊的影響。

根據衛星影象顯示，這個地區覆蓋著各種大小的隕石坑，河流和隕石坑共同作用形成了火星表面。科學家們認為，尼格爾峽谷的水導致了火星過去“翻滾怒吼”的大洪水，流入霍爾頓環形山，形成了一個200-250米深的湖泊。尼格爾峽谷的水流進霍爾頓環形山的速度是密西西比河的5-10倍，這整件事大概發生在37億年前，大約是在諾契亞晚期或西半球早期。

整件事大概是這樣的：在這次遠古的洪水中，尼格爾峽谷的水在烏茲博爾·瓦利斯(Uzbol Vallis)流動，最後被霍爾頓環形山的邊緣所阻擋。最終，邊緣裂開了，水進入霍爾頓環形山變成了一個湖。

有證據可考，科學家發現尼格爾峽谷的源頭其實屬於一種被稱為圓形頂谷的地貌型別。最終形成尼格爾峽谷的支流末端呈半圓形，類似於古希臘圓形劇場。水源處的山谷深達200米，寬2公里。

雖然看起來這條河是由水面上的水流雕刻而成，但科學家認為可能還存在另外一個過程，即“地下水侵蝕”。“地下水侵蝕”是指地下水由於不能垂直流動，被迫向地表以下的地層橫向滲透。它可以使水道向上遊移動，形成了典型的u形水道和圓形圓形的圓形山谷。地下水侵蝕在地球上的一些地區很常見，尤其是沙漠地區。它形成了圓形的粗短的支流，就像在尼格爾峽谷看到的一樣。

這種短粗的圓形結構是地下水侵蝕的典型特徵。

我們可以看到，尼格爾峽谷在形態上與地球上的一些山谷相似，甚至說如出一轍，這不僅讓人再次將火星與地球聯絡在一起。不過觀測表明那裡沒有大多數河流所顯示的樹狀分支，科學家猜測缺少這種型別的分支可能意味著水是通過陸地上的流動和降水的混合來補充的。尤其是像Nirgal Vallis這樣的山谷在火星的赤道地區很常見，這使得有更多的證據表明火星曾經是溫暖溼潤的世界。