【ALENG 自媒體】10月16日早間自媒體專稿，火星上是否曾經存在過生命？或者今天的火星上，是否仍然有某種形式的生命存在？這是一個長期以來備受爭議的話題。撇開那些別有用心的陰謀論者的論調，實際上包括大多數科學家在內的公眾人士，都對這個問題的答案不置可否。最近，美國宇航局一項43年前的火星任務，再次激起了公眾對於火星是否仍然存在生命跡象的熱議，而根據當年參加該任務的NASA科學家的說法，早在1976年的美國宇航局海盜號火星著陸器任務中，科學家實際上已經在火星上發現了微生物存在的證據。

要知道這個問題的來龍去脈，需要對1970年代美國宇航局的海盜號火星任務進行一個簡單的了解。

1975年8月20日，美國宇航局在位於佛羅里達州卡納維拉爾角的空軍基地發射了兩個火星探測器，分別被稱為海盜1號和海盜2號。1976年7月20日，這兩個火星探測器分別在火星的Chryse Planitia（黃金平原） 西坡和烏托邦平原安全著陸，兩個著陸點相距4000公里。海盜號火星著陸器，是人類歷史上首個在火星上安全降落，並且成功傳回火星表面照片的探測器。海盜號火星著陸器遠遠超過了預期90天的設計壽命，1980年4月11日，海盜2號著陸器停止向地球傳送資料，而海盜1號於1982年11月11日傳回最後一張照片之後，與地球失去了聯絡。

海盜號火星著陸器之所以一直備受科學家關注，是因為根據當時兩個著陸器傳回的科學資料表明，火星土壤中存在著微生物活動的跡象。在火星著陸之後，這兩個相距4000公里的機器人分別進行了3個生物學實驗，實驗結果令科學家感到驚詫：火星土壤中存在意想不到的神祕的化學活性。當時，有媒體已經表示，美國宇航局在火星上發現了生命跡象。但是美國宇航局的大多數科學家認為，海盜號在火星上進行的生物學實驗樣本，可能已經遭到著陸器的汙染，因此，該結果不能表明火星上確實存在生命活動。這個結論後來成為海盜號的官方結論，此後，儘管關於該任務的質疑一直存在，但是美國宇航局官方從未就此作出新的表態。

本月早些時候，當年參與海盜號任務的美國宇航局前科學家吉爾伯特·萊文（Gilbert Levin）在《科學美國人》雜誌發表署名文章，堅稱當年的海盜號火星著陸器的科學資料準確無誤，並且要求美國宇航局組織專家，對任務採集的科學資料進行重新審查，以便澄清關於火星是否存在生命活動的傳聞。 吉爾伯特·萊文當年負責的就是海盜號的生物學實驗模組，他分析說，兩個相距超過4000公里的機器人，都在火星土壤中檢測到了微生物呼吸的證據，表明某種形式的生命確實存在於這個紅色的星球上。

吉爾伯特·萊文列舉了此後多次火星任務收集到的證據，表明不僅火星在遠古可能存在過生命，甚至今天也可能存在著某種形式的生命。他說，NASA的火星探路者、鳳凰號、好奇號火星機器人都曾經發現了火星表面存在液態水的證據；火星大氣中不定期增多的甲烷成分，可能是生物活動的結果；好奇號曾經拍攝到在火星表面快速移動的“鬼火”，很可能是甲烷自燃的結果，這在地球上是一個很常見的現象；好奇號火星車曾經拍攝到火星土壤中有蠕蟲狀的物質等等。

海盜號收集的科學資料

事實上，對當年海盜號的科學資料，美國宇航局曾經在2016年組織過一次重新審查，結論是“維持原判”。儘管如此，就尋找外星生命來說，仍然是美國宇航局的頭等大事。2019年2月13日，美國國家航空航天局局長吉姆·布萊登斯汀（Jim Bridenstine）在一次媒體見面會上表示，“我們可能會在火星上發現微生物生命。我們現已承諾派遣宇航員前往火星。那裡的任何生命都可能威脅到他們，甚至在他們返回時威脅到地球。因此，火星上是否存在生命，現在成為頭等大事。”