據不完全統計，目前大約有2000顆執行中的衛星圍繞地球旋轉，它們各司其職，研究地球的天氣，傳送電信資料，執行各種其他任務。但隨著建造和發射宇宙飛船的成本下降，這一數字一直在穩步上升，而且即將實現一些重大飛躍。

例如，SpaceX、亞馬遜(Amazon)和OneWeb都計劃在不久的將來建立網際網路-衛星大星座。今年5月，SpaceX將其Starlink網路的首批60個成員送入近地軌道，該衛星網路最終可能擁有多達1.2萬顆衛星。毫不客氣地說，甚至小學都有能力發射這些小型實驗衛星。

雖然這種開放空間的計劃不被人反對，但也存在一些風險。隨著地球軌道變得越來越擁擠，衛星之間發生碰撞的機率就會增加，特別是如果其中一些衛星是由沒有多少經驗的人控制的簡陋飛船。

太空垃圾的威脅

因為衛星撞擊是一件大事，例如，2009年2月，美國現役的銥星33號通訊衛星撞上了一艘名為“宇宙2251號”的俄羅斯飛船。到第二年10月，那次碰撞產生了1800塊新的軌道碎片，約佔當時軌道碎片監測數量的10%。然而，絕大多數太空垃圾體積太小，無法追蹤，數以百萬計的小斑點在我們的儀器看不見的情況下圍繞地球旋轉。

每一塊軌道碎片就像一顆子彈，以每小時數千英里的速度呼嘯著穿過太空，對其他航天器構成可怕的潛在威脅。所以一個碰撞理論上可以導致另一個碰撞，再導致另一個碰撞，如此迴圈往復，形成了災難性的連鎖反應，被稱為凱斯勒綜合症。在最壞的情況下，這樣的崩潰可能導致在可預見的未來大片空間無法使用。

專家提出新方法

但是根據空間安全聯盟(SSC)的說法，如果宇宙飛船的建造者和操作者遵循一些簡單的規則，我們就可以避免凱斯勒綜合症，或者至少將它在短期內發生的機率降到最低。

上個月，新成立的太空工業利益相關者組織——太空科學委員提出一些新的太空衛星指導方針。其中一個關鍵的新建議是，所有在400公里以上軌道高度執行的航天器都應該配備一個推進系統，使它們能夠機動避開潛在的碰撞。

400公里是一個自然的分界線，因為國際空間站在這個高度繞行，此外，在400公里以下，有足夠的大氣對航天器產生巨大的阻力，導致它們在執行壽命結束後相對較快地脫離軌道。

他們還提出將400公里以下的區域指定為“實驗區”。這些試驗區可以用來停留越來越多的廉價、實驗性或教育性立方體衛星，SSC還建議衛星設計者考慮在他們的指揮和控制系統中建立加密系統，這樣航天器就不會被意圖在軌道上製造浩劫的黑客劫持。

就在上個月，如9月2日，歐洲航天局(European Space Agency)在得知“風神”(Aeolus)地球觀測衛星有千分之一的機率擊中SpaceX的“星鏈”(Starlink)飛船後，將其衛星轉移。

9月18日，科學家預測出畢格羅航空航天公司的創世紀2號實驗基地和俄羅斯的宇宙1300號衛星相撞的概率為5.6%，不過兩艘大船最終安全地擦身而過，但這並不是因為採取了規避策略。而是因為這兩架太空梭都已報廢，它們已經成為日益增多的軌道碎片的一份子。