英國將試圖用一輛非常小的漫遊車（月球漫步者機器人），來實現自己在宇航事業上的巨大飛躍。

近日，英國兩家公司的代表宣佈，由倫敦SpaceBit公司製造的一個2.2磅（1公斤）的四足機器人，將於2021年7月搭載Astrobotic公司的遊隼登月器發射升空。

這將是遊隼號及其運載火箭的第一次飛行任務。運載火箭是聯合發射聯盟（United Launch Alliance）提供的的新一代火神半人馬座號（Vulcan Centaur）。這將預示著英國製造的飛行器將首次踏上月球表面，這也是有腿機器人第一次探索另一個世界。

SpaceBit執行長表示，他們非常高興能與Astrobotic一起執行這項任務。這一任務將會是英國第一批到達月球表面的有效載荷，這也標誌著英國商業太空探索新時代的開始。

據稱，探測器將在月球表面移動至少33英尺（10米），並在10個地球日任務期間將高清視訊和其他資料傳送給地球處理人員。

如果一切都能按計劃進行，那麼，這項任務將只是一個開始。最終，它的目標是發射一支由這些小機器人組成的艦隊，探索月球地下和近地下的區域，特別是熔岩管，這將是人類定居的好地方。

新一代火神半人馬座號（Vulcan Centaur）

事實上，SpaceBit還有其他的雄心壯志，正如它的網站明確指出的：“我們的主要目標是通過標記我們在地球、月球和其他地方的所有商業太空任務，來實現對太空訪問的民主化。通過分散我們的任務，我們也使公民能夠直接參與或受益於太空計劃。”

計劃在2021年7月發射的遊隼登月器，並不只攜帶SpaceBit的步行漫遊者，還會將各種客戶的大約30個有效載荷運送到月球表面。其中，14個有效載荷來自美國國家航空航天局（NASA），該局今年5月通過商業月球有效載荷服務專案（clps）授予Astrobotic公司 7950萬美元的任務獎勵。

新一代火神半人馬座號（Vulcan Centaur）

另外兩家公司也獲得了類似的clps融資：直覺機器（Intuitive Machines）獲得了7700萬美元，軌道超越（Orbit Beyond）獲得了9700萬美元。直覺機器公司仍在為其Nova-C月球著陸器的2021年夏季任務而努力，但最近退出了軌道超越計劃，稱無法實現其雄心勃勃的2020年9月目標。

總之，即將到來的商業登陸將具有歷史意義。迄今為止，只有俄羅斯、美國和中國這三個超級大國的政府航天機構才成功實現了登月。而這次計劃如果成功，將打破這一局面。

今年，還有兩個實體試圖用機器人登月，但都沒有成功。今年4月，以色列太空公司（SpaceIL）首次嘗試登陸私人月球任務，印度月船2號（Chandrayaan-2）上個月試圖在月球南極附近著陸，均遭遇失敗。