科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇

100多年前，“日不落帝國”幾乎把整個地球變成了自己的殖民地，儘管近幾十年來英國國力遠不如前，已經慢慢落向第二梯隊，但依舊阻擋不了這個殖民國家“向外擴張”。為了在21世紀的太空競賽中分得一杯美羹，英國正式宣佈將在2021年登陸月球，並投放一輛月球車供科學研究使用。你覺得昔日的“日不落帝國”能成功嗎？

為了在月球取得未來資源勘探的先發優勢，現在僅有三個國家成功將月球車送上月球表面，分別是美國、俄羅斯和中國，且今年以色列和印度的登月之旅均以失敗告終。現在，世界各大媒體的目光紛紛聚焦於英國——期待著曾經的“日不落帝國”能夠在航天領域再創輝煌，成為世界上第四個實現月球軟著陸的國家，最終把英國米字旗插在月球表面。

​英國媒體太陽報將這一計劃稱為“突破性的任務”（ groundbreaking mission）。而事實上，這次登月計劃並非是英國完全獨立自主研發進行的，而是由美國與英國合作完成的，更直白一點來說，英國的登月計劃完全是由美國航天局（NASA）資助完成的。不論如何，只要該任務能夠圓滿完成，英國就是世界上第四個登陸月球的國家。

​據了解，該計劃搭載的月球車是由英國航天初創公司Space Bit（與美國Astrobotic合作）研發設計的。值得一提的是，這輛月球車並非是用輪子行走的，而是像蜘蛛或螃蟹一樣用腳走路！此外，這將是世界上最小的機器人月球車，僅重3斤，比一個剛出生的嬰兒還要輕不少。

​這輛月球車將於2021年搭載美國Astrobotic設計的Peregrine月球著陸器實現月球軟著陸。據研究人員解釋，該月球車可以承受的溫度區間為-130 oC~130 oC，非常結實。不過，其設計壽命僅有10天，累積行駛距離僅10米…

​在這10米的移動距離內，月球車攜帶的探測感測器將拍攝月球高清視訊以及著陸區域的3D掃描影象。此外，月球車還將用自己的“腿”來探索月球熔岩管，這是以前的月球車無法實現的實驗。當10天過後，月球車將在漫長的月夜中被“凍死”。

​英國Spacebit的創始人Pavlo Tanasyuk在月球車釋出會上表示：“我們的目標是前往月球表面，去探索人類尚未發現的奧祕。”而這項任務是英國首次向月球表面輸送有效載荷，這標誌著英國商業太空探索新時代的開始！

​不過，英國此時此刻宣佈登月是否有轉移國內焦點的嫌疑還不可知，這也是該任務能否成功的關鍵因素。畢竟馬拉松式的脫歐程序造成了英國國內的社會分裂，為了緩解脫歐帶來的窘境，登月算是一個不錯的轉移話題的藉口，甚至還能幫助英國修復傷痕累累的凝聚力。最後，你覺得在美國的扶持下，這個曾經的“日不落帝國”能成功登月嗎？

作者/朱張航宇

資訊源：The Sun、SapceBit Press Association