天文學家在三個星系的碰撞過程中發現了三個巨大的黑洞。弗吉尼亞州費爾法克斯的喬治·梅森大學的瑞安·普菲弗Ryan Pfeifle說，“當時我們只是在尋找一對黑洞，但我們偶然發現了這個驚人的系統。”

這個系統被稱為SDSSJ 084905.51+111447.2，它位於離地球十億光年的地方。後期為了研究罕見的三個黑洞結構，研究人員需要結合地面和太空望遠鏡的資料。首先，斯隆數字天空測量望遠鏡SDSS需要在在新墨西哥州的光學光中掃描大片天空，成像SDSS J 0849+1114。

然後，來自美國宇航局廣域紅外探測器WISE進行勘測，任務的資料顯示，在星系合併的某個階段，該系統在紅外線下發出強烈的光，而此時預計會有超過一個黑洞在快速運轉。為了追蹤這些線索，天文學家隨後轉向了錢德拉和亞利桑那州的大型雙目望遠鏡LBT。

錢德拉的資料顯示了X射線源，這是黑洞正在消耗物質的一個跡象，同時，來自SDSS和LBT的光學光資料顯示了三個超大品質黑洞所消耗的物質的特徵光譜特徵。

很難找到這樣系統的原因之一是它們很可能被氣體和塵埃所覆蓋，阻擋了它們的大部分光線。WISE的紅外影象，LBT的紅外光譜和錢德拉的X射線影象繞過了這個問題，因為紅外線和X射線光比光學光更容易穿透氣體雲。