在1781年一個寒冷的晚上，當英國天文學家威廉·赫歇爾為了一個星體研究把他的望遠鏡對向天空時，他注意到了一些奇怪的東西。在像是被定住的“白熾燈”間，他觀察到了一束明亮閃爍的光，赫歇爾偶然間發現了我們現在的海王星。

大家的興奮溢於言表，在這個里程碑式的發現後面，鮮少有人知道，像一個對王室忠誠的天文學家為了得到贊助一樣，赫歇爾決定以他的贊助人喬治三世命名這顆星為喬治星。在短暫的5-7年裡，天文書按照行星順序列舉了水星，金星，地球，火星，木星，土星，還有...喬治星。不過，約翰·伯德建議稱其為天王星。

伯德並不是從有著冠冕堂皇的名字的字典裡隨便挑了一個詞，他選擇了這個特殊的詞是有原因的。這歸因於自古以來就有的傳統，當我們意識到前六個行星怎麼得名時，天王星這個名字就說得通了。同時，它聽起來也比“喬治”客觀多了。

所以，行星們是怎麼得名的？

水星

水星是太陽系裡最小且在最中心的，因為水星和太陽很接近，所以很難用肉眼看到，但在水星凌日時很容易直接觀測到它。當水星穿過太陽和另一個稍大些的行星時，凌日就發生了，這看起來就是一個黑點快速穿過太陽圓盤。

圖解：行星水星 圖源：NASA/Johns Hopkins University / Wikimedia Commons

除了月球外，水星還是空中閃爍著的最亮的五個行星之一，並且引起了羅馬人的注意。它以50 km/s的速度環繞太陽執行，所以羅馬人恰當地以他們最敏捷的墨丘利神，旅遊和貿易之神的名字為它命名。這是神的信使——希臘古神赫爾墨斯羅馬神話中的等價物。

金星

金星是排行第二的行星，也是在太陽系中離我們最近的鄰居。除了月亮，金星是夜空中最亮的天體。這讓它的外表引人注目，也容易辨別。金星已經被觀星者觀測了超過4000年，與其他行星的自轉方向相反，它也是兩個順時針（從東向西）自轉的行星之一。

因為其明亮的光芒，這顆行星被人們極度崇拜，這導致它以象徵愛與美的羅馬女神——維納斯來命名，她在希臘等價於阿芙羅狄蒂女神。金星首次被瑪雅人觀測到，這也使他們製成了一個高度精確的日曆。幾個世紀後，在1960年，伽利略在他被人高度評價的作品《星夜的差使》中記錄了它執行的各個階段。

地球

我們謙卑的居住地，這顆藍色的奇蹟，是最大的類地行星，也是太陽系第五大行星。令人驚訝的是，當輪到命名自己的星球時，我們並沒有遵循希臘羅馬傳統。“地球”這個名字不是一位羅馬或希臘的神，而是一個千年前的英語/德語單詞，意為大地。

地球絕對是太陽系和其他觀察到的行星裡最特別的一個星球，因為生命的喝彩。它的溫度和化學成分都恰好維持生命。這樣的溫度既不會過高使水分蒸發，也不會過低而讓水結冰，溫度徘徊在適宜的點，使水保持液態，讓地球成為最適合開始生命的地方。

然而，即使火星曾經被一度認為可以讓微生物存活，地球的獨一無二得益於一些更重要的事，只有微乎其微的可能性的——智慧人類的出現。

火星

火星是離太陽第四遠，也是太陽系第二小的行星。和金星一樣，火星也很容易用裸眼看到。如你猜測，第一個望遠觀測臺是由伽利略在1610年建造。火星有兩顆衛星，Phobos（火衛一） 和Deimos（火衛二），因為重力減弱造成了品質的損失，使得它們不是球形而是一個奇怪的形狀。

埃及人稱其為“紅色的那個”，叫她為Desher。這可能是因為火星崎嶇的表面上普遍存在的氧化鐵，導致火星發散出的邪惡的血紅色。然而，這顆行星最終以羅馬戰爭之神Mars的名字來命名，因為相同的原因（血腥）。

行星必須以羅馬眾神命名，並且它們的衛星必須以和用來命名行星的羅馬神緊密聯絡的希臘神的名字來命名。舉個例子，恐懼之神Phobos 和Deimos是兄弟，也是希臘戰神阿瑞斯的孩子。

木星

木星是太陽系第一大行星，它基本上由氣體組成，即氫和氦，這也是被稱為氣體巨星的原因。

它的第一次詳細觀測是由伽利略完成的，並且即使木星是夜空中第三亮的天體，自古以來人們對它也只有粗略的觀察。

因為它的體型，木星被認為是行星之王，所以就恰好以古羅馬神之王的名字命名。

木星有不下50顆衛星，但科學家們尤其感興趣的是它的前四大被伽利略發現的衛星，即伽利略衛星：Europa, Calisto, Ganymede和lo，他們都是有影響力的希臘角色，其中Ganymede（木衛二）甚至比木星還大！木星被光環圍繞著，但這三個光環亮度太弱以至於無法被觀察到。

土星

土星是排行第六，也是太陽系第二大行星。和木星一樣，土星也是一個巨大的氣體星球，它的密度是如此小以至於能漂浮在一桶水上！當然，它最著名的是那神祕的環。

1610年，當伽利略通過望遠鏡一瞥土星時，他震驚地發現了它兩側的一圈物質。他把他的觀測畫成一個被隔離的球體，認為土星是一個三體。隨後，惠更斯在1655年發現了它的環，不久後的1675年，卡西尼發現了他們間的分歧。

土星是肉眼可見的第五個行星，它以羅馬農業與財富之神的名字命名。土星有超過60顆衛星，其中Titan（土衛六）甚至比Ganymede（木衛二）還大！雖然土星極不可能維持生命，但它的衛星Enceladus（土衛二）和 Titan擁有的冰凍海洋讓他們成為太陽系中最有希望地球化的天體。

天王星

第一個冰凍巨星，太陽系第七大行星。那裡寒風凜冽，因為它離我們太遠，所以不能用肉眼看到。根據上文提到的，天王星由威廉赫歇爾在1781用望遠鏡碰巧發現。它展現出一種奇怪的行為——從其平面旋轉近90°，這種奇特的傾斜讓它表現出側旋，看起來像一個保齡球一樣繞著太陽旋轉。同時，像金星一樣，海王星從東向西自轉，與大多數行星相反。

圖解：天王星，由spacecraft Voyager 2 拍攝於1986年（圖源：NASA/JPL-Caltech / Wikimedia Commons）

至於說為什麼給它更名為天王星，約翰伯德遵循了命名行星的希臘羅馬傳統，以天堂/天空之神來命名，因為它是天藍色的。然而，為了安撫當時強大的英國人，天王星的27顆衛星並沒有以希臘神的名字，而是以莎士比亞和亞歷山大作品中的角色來命名，例如《暴風雨》中的Ariel。

海王星

既天王星之後的第二個冰凍巨星，天王星是又一個藍色星球。同樣的，因為它離地球的天文距離（遠），天王星不能用肉眼看到。實際上，它是被John Adams和Urbain Le Verrier用數學運算推測出來的第一顆行星，而不是用望遠鏡觀測到的。

這個預測隨後被約翰蓋爾在1846年用望遠鏡觀測到。蓋爾想把它以預測者Le Verrier的名字命名，但國際天文屆不同意，並決定用羅馬海洋之神來命名。

天王星被6個環和13顆衛星環繞著，其中包括它最大的衛星Triton,以和其他衛星相反的方向繞著天王星旋轉。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. sciabc-趙丁丁