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火星上有生命嗎？這個問題雖然只有簡單的7個字，但是人類卻花費了幾十年和數十億美元的代價才逐漸接近事實的真相。隨著對火星探索的不斷深入，10月10日，前美國國家航空航天局（NASA）科學家吉爾伯特·萊文（Gilbert Levin）聲稱：確信已經掌握了火星存在生命的證據！直接回答了“人類是否孤單？”這一難題。

這一觀點的依據來源於NASA在40多年前以火星為目標的探測任務（維京計劃，Viking mission）。1976年，美國首次將兩枚著陸器佈置在火星表面並進行了大量實驗。實驗的一部分是將火星土壤樣本和一種氮營養液混合，並用特殊的放射性碳化合物標記觀察。理論上講，如果火星土壤中的微生物代謝了養分，就會釋放出具有放射性的二氧化碳氣體，反之則無。

​在10月10日的《科學美國人》（Scientific American）的意見觀察欄目中，NASA前研究員萊文首次披露了這次實驗的細節，結果可以充分說明：初始實驗結果能夠表明火星微生物的存在。這一結果是當時相距6400餘公里的兩枚著陸器相互驗證的可靠資料，與此同時，在地球對土壤和微生物培養進行的數千項可靠測試進一步支援了這一結果。

​不過，NASA當初立即對這一研究結論予以否認，認為萊文的研究成果仍然存在著一個很大的缺陷：進一步的實驗並沒有提供明確的證據證明在火星著陸點附近的土壤中存在活的微生物群落。

在NASA的維京計劃結束後，萊文不斷利用最新傳回地球的資料和各種證據來支援他的結論。比如好奇號拍攝到的火星地表水特徵、甲烷、氨，甚至是“蠕蟲狀特徵”。在萊文看來，NASA至今仍在原地踏步，自從1976年的任務後一直未能找到火星存在有生命的直接證據。

​美國航天局的“火星2020”計劃首次計劃將火星土壤樣本帶回地球，對此萊文認為與其這樣還不如去拓展其在20世紀70年代所得的實驗結論，並進行進一步的試驗。不過在這之前，萊文必須先說服NASA他的實驗是真實可靠的，即火星上存在生命。

​也許我們在宇宙中並不孤單，也許在火星上的生命正在等待我們去發現它。那些地外生命和人類一樣正在呼吸、正在新陳代謝、正在生活著。道阻且長 行則將至。人類花費那麼多力氣去探索火星的謎題，並一步步接近真相。相信總有一天那層神祕面紗會驟然落地…

作者/朱張航宇

資訊源：I’m Convinced We Found Evidence of Life on Mars in the 1970s, Scientific American, By Gilbert V. Levin on October 10, 2019