近段時間，在美國當地民眾的一片反對聲中，英國生物技術公司Oxitec於佛羅里達群島釋放轉基因埃及伊蚊，以此來控制當地埃及伊蚊（Aedes aegypti）的數量。
佛羅里達群島上埃及伊蚊的數量，雖然只佔了蚊子總數量的4%左右；但它們卻是當地蚊媒傳播疾病的主要感染源，幾乎所有蚊媒傳播疾病都和埃及伊蚊有關。
根據Oxitec公司員工的介紹，他們今年4月份的時候就開始佈置裝有轉基因蚊子卵的盒子。經過一段時間的孵化，首批轉基因埃及伊蚊已經在5月的前兩週起飛。
且從5月中旬往後的12周之內，每週都會1.2萬隻轉基因蚊子進入佛羅里達群島的生態環境中，而這只是第一階段；Oxitec公司將會在今年進行第二階段，預計16周的時間內釋放2000萬隻轉基因蚊子。
Oxitec公司稱不會透露安置蚊蟲卵盒子的地點
而根據美國政府的計劃，他們將會從2021年開始逐步釋放7.5億隻轉基因蚊子！這表明人類和蚊子的鬥爭，進入新的階段。
人類和蚊子的鬥爭歷史
蚊子，可以作為很多病毒的載體，透過血液將病毒傳染出去。科學家估算，地球上每年因為蚊子死亡的人數超過70萬。
伊蚊是蚊科中種類最豐富的屬，包含近1000個不同的蚊子種類。我們中國常見的花蚊子，名字就叫做“白紋伊蚊”；美國佛羅里達群島的埃及伊蚊，則是對人類威脅最大的伊蚊。
埃及伊蚊可以作為多種蚊媒傳染病的主要載體，它們能攜帶可導致黃熱病、登革熱、寨卡等多種疾病的病毒。所以，減少埃及伊蚊的數量，對於防控疾病很有幫助。
事實上，人類有采取了很多手段防治蚊子。
1.殺蟲劑滅蚊
上個世紀40年代左右，全世界範圍內消滅蚊子的“武器”是DDT，一款充滿黑歷史的殺蟲劑。雖然DDT的使用給滅蚊工作帶來顯著成效，比如非洲很多地區的瘧疾減少了。
但是隨著人們對DDT的依賴，被濫用的DDT最終影響到生態環境，並且危害人類健康。因此，DDT在上世紀70年代被全球禁用。
2.昆蟲絕育技術
隨後，人們把目光轉向了被寄予厚望的“昆蟲絕育技術”（sterile insect technique,SIT），透過輻射破壞雄性幼蟲的生殖系統，然後再把這些被輻射過幼蟲釋放出去，導致它們在野外和雌性交配產下的卵無法孵化。
20世紀50年代左右，這項技術在消滅美洲果蠅的時候取得很好的成效。
然而，當科學家把“昆蟲絕育技術”用於消滅蚊子的時候，遇到了問題——蚊子比較脆弱，被輻射過的雄性蚊子在野外失去交配能力……
各種方法都用遍了，滅蚊工作卻沒有進展。進入21世紀之後，人類的生物基因技術取得了進展。於是科學家便將基因改造技術應用到滅蚊之上，轉基因蚊子就是這項技術的產物。
釋放轉基因蚊子
什麼是轉基因蚊子
轉基因蚊子就是透過基因技術，在雄性埃及伊蚊體內植入一種能表達四環素轉錄調控蛋白的“致死”基因。
實驗室環境裡有四環素的存在，這種致死基因的轉錄和表達被抑制，所以埃及伊蚊可以正常存活。但野外環境缺少四環素，所以轉基因蚊子後代攜帶的致死基因被啟用，導致它們難以生存。
因此，當大量帶有致死基因的雄性埃及伊蚊孵化進入野外環境之後，它們和雌性埃及伊蚊交配後產出的後代無法正常存活，進而控制埃及伊蚊的種群數量。
早在2007年的時候，Oxitec公司就成功研發名為“OX513A”的轉基因蚊子。在2009年開曼群島的實地實驗中，在自然環境中經過11周的時間後，使得當地埃及伊蚊的數量減少80%左右。隨後，Oxitec公司進一步提升技術，研發“OX5034”轉基因蚊子。
之前的“OX513A”是影響埃及伊蚊的後代；而“OX5034”僅導致會吸血、傳染疾病的雌性埃及伊蚊死亡，攜帶致命基因的雄性蚊子可以存活，並繼續在種族延續中傳遞基因。
資料表明，“OX5034”在實地測驗中，使得野生埃及伊蚊數量下降96%左右。
轉基因蚊子防控蚊子原理
轉基因蚊子對人類有害嗎？
轉基因蚊子可以有效地減少野生埃及伊蚊數量，但轉基因終究還是讓人們不放心。所以，當Oxitec公司帶著這項技術來到美國，並且獲得政府的批准之後，美國民眾的反對聲便越來越大。
2016年，Oxitec公司就曾經嘗試在佛羅里達群島進行實地試驗，但是當地民眾強烈反對；甚至有民眾稱：如果敢進行實地試驗，他們就在試驗點附近噴殺蟲劑。民眾的反對，迫使Oxitec公司不得不暫緩實地試驗工作。
美國民眾反對轉基蚊子
後來Oxitec公司發表很多宣告，解釋轉基因蚊子並不會對環境、人體產生威脅。比如攜帶致命基因的蚊子都是公蚊子，公蚊子不吸血、不會叮咬人畜；攜帶基因的後代也無法存活。
同時，因為生殖隔離的存在，埃及伊蚊群體不會和其他種類的蚊子互相交配繁殖，所以轉基因蚊子對其他蚊子的影響很小。
美國民眾反對轉基蚊子
不過，美國民眾還是擔心轉基因蚊子會影響到人體健康。因為食物鏈的存在，以蚊子為食的動物也許會將轉基因蚊子身上的致命基因攝入體內，然後致命基因隨著食物鏈向上富集。
而人類作為食物鏈最頂端的存在，很有可能會透過某種食物，把轉基因蚊子的致命基因攝入體內。儘管Oxitec公司一再強調，轉基因蚊子對人體沒有太多危害，但科學研究永遠沒有定論。
就像當年的DDT一樣，剛研發的時候也是被認為對人體無害，結果透過食物鏈富集進入人體之後，DDT中的有毒物質在體內堆積，數量足夠多之後會有一定的致癌性。
後記
轉基因蚊子進入自然環境，它們身上所攜帶的致命基因會不會對人體造成傷害，目前我們也不得而知。但無論如何，人類要使用轉基因技術，尤其是把它放在自然環境中使用，就必須要慎重考慮。
如果能切實證明轉基因蚊子最終不會影響到人體的健康，那麼人類或許真的有可能將蚊子這種惹人厭還會傳播疾病的生物給弄滅絕。
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