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今天（5月15日）早上7點18分，在太陽系中距離地球最近的一顆行星，迎來了一個新的客人，更留下了來自中國的足跡。

攜帶有祝融號火星車（巡視器）的我國天問一號探測器，成功登陸火星烏托邦平原南部預選著陸區，這標誌著我國成為世界上第二個成功在這個紅色星球實現軟著陸的國家，而且，這次任務難度之大，讓一向傲嬌、喜說酸話的美國NASA，也不得不發來賀電。

圖片：祝融號火星車一週後就要從著陸巡視器駛出

在太陽系八大行星中，火星距離地球最近。

但即使很近，天問一號還是在去年7月23日就由長征五號運載火箭在海南文昌發射場發射升空，在地火轉移軌道上飛行了6個月，終於在今年2月抵達，由於此前我國從未有行星探測器抵達過火星，更別說登陸，穩妥起見，天問一號在火星軌道上飛行了3個多月，才開始實施軟著陸。

圖片：天問一號自拍照，登陸艙顯而易見

在最早宣佈天問一號任務立項時，各國航天界包括國內的航天愛好者，都是非常震驚的，因為它的任務難度很高。

重達5噸的天問一號，是由軌道探測器（火星探測衛星）和著陸巡視器兩大部分組成，第一次探測任務，就要把“繞、落、巡”三大目標全部實現，這是美國和蘇聯/俄羅斯、歐洲和印度等其他任何一個進行過火星探測的國家都沒有做到的，這一次，天問一號著陸巡視器成功“登火”，祝融號火星車預計1周後開始展開巡視科學探測，充分體現了中國航天人“膽大心細”的嚴謹作風，一次成功，讓國際非常矚目。

圖片：天問一號軌道器和著陸器分離

就在攜帶有祝融號火星車的天問一號著陸巡視器成功“登火”沒多久，美國國家航空航天局（NASA）負責科學任務的副局長托馬斯·祖布肯（Thomas Zurbuchen）就在社媒上表示“祝賀中國國家航天局（CNSA）天問一號團隊成功著陸中國首個火星車，並期待全球科學家一道，為人類對紅色火星的認識作出重要貢獻。”NASA官推也轉發了這一“賀電”。

圖片：NASA副局長祝賀天問一號團隊

火星這顆星球，雖然自轉週期、整體環境、重力水平和地球是最為接近的，但在火星表面軟著陸依然是具有極大的風險，成功率不超過50%，進入火星大氣層實施軟著陸時的“噩夢9分鐘”更令各國航天界頭疼不已。

早在1971年，當時航天實力超群的蘇聯，同時組織了火星2號和3號探測器於當年11月和12月“登火”，而且蘇聯人也是想“繞、落、巡”一步到位，結果，火星2號的登陸艙直接在火星表面摔毀，而火星3號的登陸艙則在火星表面實現了人類歷史上首次火星表面軟著陸，但僅僅存活了14秒，2艘探測器攜帶的“Prop-M”微型火星漫遊車，也是杳無音信，火星3號只發回了半張模糊不清的照片，只能算失敗，連有限的成功都算不上。

圖片：火星2/3號和微型火星車，後者僅4公斤

而美國作為目前世界上火星探測成果最為豐碩的國家，利用NASA數十倍於他國的充裕資金，也是分階段實現了“繞、落、巡”的目標。

1971年11月，他們率先讓“水手9號”火星探測器（探測衛星）實現了人類首次火星環繞探測，1976年正值合眾國成立200週年，6月和8月，他們吸取蘇聯的教訓，摸清了火星沙塵暴和氣象特點，成功把海盜1號和2號探測器登上了火星，實現了人類首次軟著陸，首次發回了清晰的照片和持續進行火星表面科學探測，讓人類第一次目睹這顆紅色星球的真實面貌，但這兩個探測器，並沒有部署火星車。

圖片：海盜一號拍攝的火星表面清晰圖片

直到1996年，美國又重啟了新的火星探測行動，發射了火星環球勘探者號環繞探測器，並且在1年後的1997年，將攜帶有11公斤重“旅居者”號微型火星車的“火星探路者”號探測器成功送上火星表面，首次實現人類在火星表面的機器人巡視。

圖片：NASA三代火星車，旅居者號11公斤，勇氣和機遇約180公斤，好奇和毅力為1噸左右

然後才有了21世紀至今，勇氣號和機遇號、好奇號乃至剛剛登陸的毅力號火星車的大獲成功，而此期間，歐空局的2次軟著陸全部失敗，俄羅斯的火星96、攜帶有我國螢火一號的福布斯-土壤號都是剛發射沒多久就掛了，還沒飛到火星軌道。

圖片：今年2月登陸的毅力號火星車和獨創號火星直升機（遠）

相比NASA，我們的行星探測預算是有限的，天問一號“繞、落、巡”一步到位，在火星探測歷史上是極其罕見的，這裡面，既有我國在嫦娥探月工程中取得的經驗積累，也有長征5號這種高軌道運載能力重達14噸的重型火箭等物質條件的支撐，更離不開科研人員夜以繼日的不懈努力。