這可不是龜兔賽跑哦！

▲地球右邊那個就是火星

01

“恐怖七分鐘”

地球與火星的距離並不固定，距離最近時為5500萬公里，最遠時為4億公里。誒，為什麼差這麼多呢？

因為行星繞太陽執行的軌道並不是“圓形”，而是“橢圓”。

眾所周知，探索宇宙是一項非常“燒錢”的事情。距離越遠，風險越高。為了儘可能做到萬無一失，砸錢就得夠狠。

更頭疼的是，光砸錢是沒用的，這件事情非常複雜。就說“降落”吧，降落火星的過程被稱為“恐怖七分鐘”。

咱們在地球上，用電磁波把訊號傳到火星很慢很慢，等訊號過去，探測器早就落地了。這意味著：我們完全無法操控降落的過程，只能靠探測器自動控制——無論它是“降落”，還是“掉下去”。

在這件事上，前蘇聯失敗了整整8次！

▲蘇聯的火星1號探測器，進入火星軌道半年後與地面永遠失去聯絡

還好，地球上的準備工作我們還是可以控制的。火星探測器的發射有最佳的“視窗期”，而最近的一次“視窗期”，就是2020年7月。

彼時，三個國家前後發射了三架火星探測器，全部發射成功：

7 月 20 日，阿聯酋發射了首個火星探測器“希望號”；

7 月 23 日，我國成功發射“天問一號”；

7 月 30 日，美國 NASA 成功發射“毅力號”。

▲2020年7月20日，“希望號”探測器傳回第一張火星照片。此時它飛行了100萬公里

02

提前七天發射，為什麼著陸晚了三個月？

2021年2月10日，19時52分，經過6個半月的漫長飛行，天問一號順利完成“剎車”減速，進入環火星軌道，成為我國首顆人造火星衛星。

幾天後，毅力號也於2月18日抵達火星。不同的是，毅力號火星車在抵達當天就著陸了；而天問一號則計劃先在火星周圍轉三個月。

這三個月可不是用來玩的！

首先，這是任務安排。天問一號是世界範圍內，第一個選擇一次性完成“環繞—著陸—巡視”任務的火星探測器。

天問一號由“三兄弟”組成：環繞器、著陸平臺和火星車。環繞器進入環火星軌道後，可以帶著另外兩個兄弟一起飛，有充足的時間安排著陸計劃。

▲天問一號的“繞”、“著”、“巡”，三位一體

相比之下，“毅力號”沒有配置環繞器，而是用一個巡航級帶著“快遞”（指氣動外罩，裡面塞著火星車...）直接飛往火星。等飛到火星附近，巡航級一扔，“快遞”直接扎進火星大氣層——著陸。

沒有環繞器，NASA 的通訊中繼怎麼辦？這倒不是問題，因為美國已經發射了很多火星探測器，現在在火星軌道上工作的環繞器還有好幾個，完全夠用。

▲天問一號（左）和毅力號（右）探測器

其次，天問一號是我國第一個火星探測器。不同於美國巨量的發射經驗，很多東西我們得現場摸索，穩紮穩打。

畢竟火星地貌複雜，天問一號到達火星後，至少也要“拍拍照”、“留個念”——額，我是說，對火星地貌進行高解析度成像，找出合適的著陸點。

這方面毅力號就比較舒服了，它在出發前，NASA就掌握了著陸區的高畫質地圖。

最後，火星的脾氣不太好，經常出現全球性的沙塵暴。

1971年，倒黴催的，蘇聯的火星2號和火星3號抵達火星時，恰好趕上沙塵暴。結果不僅“紀念照”沒拍到，火星車也著陸失敗。

▲火星沙塵暴

2018年6月，火星又經歷了一場全球性沙塵暴，直接報銷了使用太陽能的機遇號火星車。

祝融號火星車也使用太陽能供電，比核電供能的毅力號謹慎一些也是應該的。即使沙塵暴沒有破壞火星車的裝置，單憑遮擋太陽光這一點就夠它受的了。

目前，火星處於相對平靜的階段，天問一號在5月中旬著陸的確是最穩妥的選擇。

▲機遇號火星車

你可能會問，咱怎麼不用核動力呢？

因為這兩種供電方式並沒有嚴格的“高下之分”。機遇號雖然報銷了，但它已經在火星上馳騁14年之久，至今保持著“最長壽的火星車”的紀錄。

相比之下，在那場沙塵暴中倖存的好奇號僅僅工作了8年多，卻已經面臨退役，估計破記錄無望了。