由於和舊大陸相距甚遠，又非常突然地衰敗和滅亡，美洲文明被籠罩上了一層神秘的色彩。不過有的神秘學猜想實在是用力過猛，非要宣稱瑪雅之類的美洲文明得到了外星人的眷顧，瘦長頭骨（elongated skull）就是其中值得說說的一件事。
被人工改變形狀的頭骨圖畫，來自Two Years in Peru, with Exploration of Its Antiquities一書 | Wikimedia Commons
變成“竹筍”的腦殼
瘦長頭骨的標本在墨西哥城的國立人類學博物館，以及梅利達（Merida）和聖米格爾（San Miguel）的博物館中都能找到，可惜筆者才疏學淺，找不到那些標本的出土資訊。好在1994年在帕倫克（Palenque）遺址第13號神廟出土的紅王后（Red Queen of Palenque）履歷清楚，拿來舉例子再好不過。
紅王后得名是因為她的遺體被和大量硃砂一起下葬，出土時的骨骼被染上了紅色。這位大約生活在公元600-700年的貴族女性，被推測為帕倫克的巴加爾大帝（Pakal the great）的妻子。從解剖學的角度看，紅王后的突出特點是頭骨變形：她的頭骨上半部被嚴重地拉長，額頭都快有臉那麼長了；相對應的頭骨的橫向尺寸被壓縮，如果把正常人的頭骨比作圓蘑菇的話，紅王后的頭骨成了又尖又長的竹筍；最後，她的額頭被壓成了一面平滑的斜坡。
順便一提，她戴著綠松石面具，讓人不禁發出“人的力量是有限的，我不做人啦！”的感慨 | ProtoplasmaKid / Wikimedia Commons
頭骨的形狀雖然奇怪，但我們可以確定這是人工產物，技術還被歐洲殖民者記錄了下來。美洲的頭骨塑形有兩個流派，一個是板狀塑形——用木板或其他東西來壓縮嬰兒的頭骨。如果將一塊平板放在孩子的頭上，並將其綁好，就會使孩子的額頭變平。如果孩子的頭被放置在兩個板之間，一個在前面，另一個在後面，再綁到一起，得到的將是橫向變寬、縱向變長的頭骨。
Garcilaso de la Vega記錄了秘魯某些地區居民使頭骨變形的方法。他說：“從出生起，他們就把孩子的頭蓋骨壓在綁在一起的兩塊木板上，他們每天都收緊一些……三年後，一個孩子的頭骨完全變形，他們才拆掉了這個裝置。”與板狀塑形相對應的是圓周塑形，部分美洲人用布帶包裹在頭骨周圍並不斷收緊，迫使它直立生長，同時減小了頭骨的直徑。
美洲原住民使用人工手段改變頭骨的形狀，來自Twenty years before the mast一書 | Wikimedia Commons
雖然頭骨塑形的成果觸目驚心，但是這種行為在中南美洲分佈極為廣泛，學者測量了來自122個瑪雅遺址中的1600顆頭骨，發現其中的90%都被塑過形。以至於在1585年，教會就下令在美洲禁止這種頭骨塑形行為（然而沒用，現在多明尼加和秘魯還能見到經過頭骨塑形的活人）。
從出土骨骼的記錄來看，在智利、阿根廷、玻利維亞和秘魯都發現了瘦長頭骨，特別是對秘魯帕拉卡斯（Paracas）半島的考古發掘中，發現了一批極端拉長的頭骨，腦顱部分幾乎要佔整個頭骨的2/3，相關的標本收藏在納斯卡的Ica博物館，去看地畫的時候可以順道看一下。
腦瓜越長越尊貴？
有神秘學人士認為，印第安人的頭骨塑形習俗，是因為他們見到過大腦殼的外星人，所以見賢思齊，給腦組織搞一次跑羊駝圈地（印第安人到達美洲的時候當地的馬已經滅絕了）。當然這僅僅是無稽之談。順便一提，瑪雅人習慣在小孩子前面拴上小東西，引導小孩子成為鬥雞眼，讓人懷疑外星的顯示裝置到底是什麼樣子的。瑪雅人還有個習俗是把門齒之外的牙齒牙冠剪掉一截，搞成個人工齙牙的樣子……
秘魯納斯卡區出土的變形頭骨 | Didier Descouens / Wikimedia Commons
除了中南美洲，還有很多地方有頭骨塑形的習俗，比如大名鼎鼎的匈人，在中歐和東歐出土了不少五世紀六世紀的瘦長頭骨，都被認為是受到匈人的影響。希波克拉底在《論空氣、水和環境》一書中則記載了埃及人拉長頭骨的習俗。最令人意外的是，在伊拉克Shanidar發現的4.5~3.5萬年前的尼安德特人遺址中，也發現有顆頭骨存在拉長的跡象。
在周圍固定而塑形的變形頭骨，來自萬那杜（Vanuatu Republic），將頭骨變形的習俗不僅限於中南美洲 | Wikimedia Commons
關於頭骨塑形的動機，有多種不同說法，有的說美洲人是在模仿美洲豹，有的說是為了家族身份的識別，還有的說是為了祈禱生育順利。在中美洲和秘魯，都有頭骨塑形是神諭的說法，而從考古學證據看來，頭骨拉長越嚴重的人，墓葬越豪華。可見在過去頭骨塑形是有身份的人才能享受的，或許就是某位上古的酋長，長了顆長腦殼，結果由他開始形成了崇尚甚至崇拜長腦殼的習俗。
“人中之驢”和“異相”
埃及第十八王朝有位阿肯那頓（Akhenaten）法老，他的雕像外貌讓人印象最深刻的一點，就是可以用漫長來形容的臉，這個面相屬於人中之驢！
1907年考古學家在國王谷發現了一家子木乃伊，其中一具在2010年被鑑定為阿肯那頓本人，不過就算有偏差，根據同批發現的兩位公主的遺體，以及圖坦卡蒙自己的瘦長顱骨，也能推測阿肯那頓的真容。阿肯那頓的瘦長頭骨不是人工塑造的，科學家推測他患有馬凡氏綜合徵，這是一種常染色體顯性遺傳病，患病特徵為四肢、手指、腳趾細長不勻稱，身高明顯超出常人，伴有心血管系統異常，特別是合併的心臟瓣膜異常和主動脈瘤。患有馬凡氏綜合徵的面部特徵之一，就是長而窄的頭骨。這個情況，或許能給上文“長腦殼”的推斷做個參考吧。
阿肯那頓法老的“長驢臉” | Wikimedia Commons
中國古代也有聖賢、君主天生異相的說法，說書人常說君主“堯眉舜目，禹背湯肩”，“堯眉分八彩，舜目有重瞳。耳有三漏，大禹之奇形；臂有四肘，成湯之異體”，這要是嚴格對應，君主就成了《巴黎聖母院》的卡西莫多了。除此之外，昭烈皇帝劉備“兩耳垂肩，雙手過膝”，晉武帝司馬炎“髮長委地，兩手過膝”，項羽和南唐後主李煜的重瞳，還有唐高祖李淵的1個副乳都是史書記載的異象。
頭骨塑形是可能導致智力問題和癲癇的，有學者推測，在頭骨塑形領域的“內卷”製造了一批廢人，這是瑪雅文明盛極而衰的原因之一。楚王好細腰，宮中多餓死並不是只存在於書中的典故，社會輿論，特別是各類權威的誘導，在改變人的審美的同時，也可能直接影響人的健康，直到今天，這種力量都是存在的。
描繪緊身束腰（tightlacing）令人“折腰”的漫畫，19世紀流行的緊身束腰，可能導致相當大的生理傷害，如今也有束腰過緊導致受傷的新聞 | Wikimedia Commons