如果拿不到第一名，大部分人都想爭第二名。按這種邏輯，拿金牌應該比拿銀牌快樂，拿銀牌應該比拿銅牌快樂。然而，在1995年，康奈爾大學（Cornell University）著名心理學家Thomas Gilovich教授領導的一項研究表明，銅牌得主的心情似乎比銀牌得主更好！

那麼，拿銅牌是不是真的比拿銀牌更開心呢？

前陣子，來自美國明尼蘇達大學（University of Minnesota）的研究人員透過對數百名獲獎運動員的面部表情進行數字分析，為這項研究提供了更多的科學資料支援，再次驗證了銅牌得主比銀牌得主更快樂的結論，並且進一步支援了背後的潛在心理原因。

▲該論文發表在Journal of Experimental Psychology雜誌上（圖片來源：論文頁面截圖）

分析結果表明，金牌得主露出的笑容最多，但銅牌得主比銀牌得主露出的微笑更多，露出了更多表示愉悅的表情。

另一個問題來了，這種現象背後的心理學理論機制是什麼呢？

原來，這是由於“反事實思維（counterfactual thinking）”現象。反事實思維是種常見的心理現象，意思是說當人們在思考一些已經發生的事時，趨向於反駁已形成的事實，可能透過心理模擬，建立虛假的前提與情境，得出虛假的結論。

而事實離期望的接近程度、前提改變的難易程度、對事實的期望程度、事情的重要性等都會影響反事實思維的發生。

因此，無論獲得名次如何，運動員的心情受他們如何看待獲獎結果影響，並根據他們參加比賽的期望形成相關想法。銀牌得主相對更容易沮喪或失望，因為他們之前對錶現的期望要高於銅牌得主，而且他們的名次也更接近期望結果。

具體而言，對於銀牌獲得者來說，他們會向上與金牌得主對比，進行上行反事實思維（upward counterfactual），“差一點點！就差一點點我就是金牌了！”，容易導致遺憾、懊惱或沮喪的心情。

而對於銅牌得主來說，他們傾向與第四名進行下行反事實思維（downward counterfactual）對比，形成“太好了！我至少拿到了一枚獎牌！比起沒拿獎牌的人真是太幸運了！”的想法，也更容易擁有幸福、滿足、高興等正面情緒。

該論文第一作者William Hedgcock教授解釋道：“本研究獲得的資料再次支援了這一心理現象，即為什麼客觀上做得更好的運動員，比如銀牌得主相比銅牌得主，反而看起來不那麼開心。上下行反事實思維比較的概念不僅適用於奧運獎牌獲得者，也適用於日常生活的多個方面。”

比如，當我們拿到了2000元的工作獎金、並得知同事A拿到了2500元的獎金時，相比拿到500元獎金的同事C，由於“一步之遙”導致的上行反事實思維，心情會更不好。

因此，這項研究也對經常不知不覺陷入“反事實思維”中的我們有所啟發。相比關注“我差一點就得到”的，轉而關注現在所擁有的，會更容易擁有幸福與平靜的心情。

參考資料：

[1] Hedgcock, W. M., et, al. (2020). Counterfactual thinking and facial expressions among Olympic medalists: A conceptual replication of Medvec, Madey, and Gilovich’s (1995) findings. Journal of Experimental Psychology: General. Published. https://doi.org/10.1037/xge0000992

[2] Facial expression software knows which Olympic medal makes you happier and why. Retrieved July 20, 2021, from https://twin-cities.umn.edu/news-events/facial-expression-software-knows-which-olympic-medal-makes-you-happier-and-why

[3] Medvec, V. H., et, al. (1995). When less is more: Counterfactual thinking and satisfaction among Olympic medalists. Journal of Personality and Social Psychology, 69(4), 603–610. https://doi.org/10.1037/0022-3514.69.4.603

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