我們知道，流星雨大多來源於彗星。英仙座流星雨的母體是週期為133年的109P斯威夫特·塔特爾彗星。這顆彗星最早於1862年7月被美國的路易斯·斯威夫特和霍勒斯·帕內爾·塔特爾先後獨立發現。因此被命名為斯威夫特·塔特爾彗星。隨便說一句，塔特爾發現的另一顆彗星也和一場鼎鼎有名的流星雨有關，那就是55P坦普爾·塔特爾彗星，它帶來了每年11月的獅子座流星雨。

斯威夫特·塔特爾彗星在我國史籍中也能找到蹤跡。公元前69年和公元188年都有這顆彗星出現的記載。而英仙座流星雨的觀測歷史也很早。最早的歷史記錄出現在公元36 年，我國史籍《後漢書·天文志》中，記錄了漢光武帝建武十二年六月戊戌日凌晨出現了一百顆以上的流星。之後一千多年中，其它國家對這個流星雨也有零星的記錄。其實人們早已知道8月裡流星眾多，在每年8月10日前後，在英仙座總有大量的流星出現。

1835 年最終確認英仙座流星雨每年都會週期性地出現。斯威夫特·塔特爾彗星在1862年被正式發現後，透過計算英仙座流星雨的軌道發現，流星和這顆彗星的軌道非常近似，英仙座流星雨極有可能和這顆彗星有關。這是人類首次發現流星雨和彗星之間有關聯。

當年計算的斯威夫特·塔特爾彗星執行週期大約是120年，預測將在1982年左右迴歸，但屆時彗星卻沒有出現。1991年和1992年英仙座流星雨以往年至少2倍以上的規模爆發，最大達到每小時400顆左右。1992年9月27日，日本的彗星專家木內鶴彥再次發現了斯威夫特·塔特爾彗星。計算結果顯示這顆彗星的週期是133.7年，下一次迴歸將在2126年8月。