週六10月16日，美國航天局NASA正準備發射一艘飛船（露西），前往從未造訪過的太空，包括木星的小行星，露西主要任務將是尋找太陽系中的“化石”。

航天器露西將於週六黎明前從佛羅里達州卡納維拉爾角起飛，它正在開始一項為期12年的任務，在此期間它將行駛超過60億公里。

露西的目標是飛近木星的特洛伊小行星中的七顆，數以千計的小行星環繞著這顆巨大的行星。

這些小行星被認為是太陽系形成時的人工製品，科學家們希望透過研究它們能夠更好地瞭解太陽系是如何演化的。

露西專案科學家湯姆·斯塔特勒表示，這些小行星是“我們太陽系巨行星——木星、土星、天王星和海王星——形成的殘餘物”，“地球的形成和早期演化受到了影響，特洛伊小行星為這個特殊時代提供了獨特的線索”。

NASA科學家表示，關於特洛伊小行星如何進入木星附近軌道有兩個主要想法：一是它們在太陽系深處形成，並且在一場宇宙檯球遊戲中被踢回木星；或兩個，它們形成於更靠近木星的地方，由類似於木星衛星的物質組成。

“我們將瞭解很多關於小行星的成分，這就像回到過去。這些小行星是時間膠囊”。這將有助於瞭解它們的形成方式和位置。

露西以1974年在衣索比亞發現的早期人類的化石遺骸命名。美國宇航局的科學家表示，這艘航天器有望提供有關太陽系進化的線索，就像人類祖先露西的遺骸對於瞭解人類如何進化很重要一樣。

化石露西反過來又以1967年披頭士樂隊的歌曲露西在天空中用鑽石命名。美國宇航局表示，儀器中裝有鑽石，可以測量小行星的溫度。

在其前往木星的任務中，露西將執行三次地球飛越，以增強重力以將其推進到更遠的太陽系中。

它還將飛越火星和木星之間主要小行星帶中的一顆小行星，科學家認為這是在接近特洛伊小行星之前進行的一次試執行。

該飛船有兩塊巨大的太陽能電池板，每塊7米，將提供它在距離太陽8.5億公里的地方旅行所需的能量。由於其大型面板，該飛行器將不夠靈活，無法對其軌跡進行快速調整。

露西並不是唯一一個探索太陽系小行星的航天器。下個月，Dart號航天器將撞擊距地球1100萬公里的小行星，試圖改變其航向。

該任務是一項技術測試，有朝一日可以用來從危險的小行星上拯救地球。

隨著目前太空探索的所有活動，科學家們正在尋求探索太陽系中為數不多的尚未訪問過的區域之一。特洛伊小行星“是我們太陽系中最後一個尚未被航天器近距離觀察到的主要天體。”