什麼是南極洲“平流層突然變暖”事件？每年冬季，南極上方平流層中都會出現西風，通常以每小時高達200公里速度圍繞極地地區執行。西風是由於兩極和南大洋上的溫度差異而產生。隨著春季太陽向南移動，極地地區開始變暖。來自較低大氣層的空氣波使南極上方的平流層變暖，並減弱或“混合”了高速西風，這些較低大氣層空氣波來自大型天氣系統或流過山脈。

如果這個時候南極海洋海浪能量足夠強，能夠迅速破壞極地渦流，實際上會逆轉風的方向，從而讓西風變成東風。這一變化會導致南極洲上空平流層溫度上升過快，高於往年同期，這種現象被稱為“平流層突然變暖”。根據氣象學家的說法，該事件會對極地平流層渦旋和相關西風有重大影響，影響需要幾個月時間才逐漸減弱。但對於南極臭氧空洞而言是件好事。

在今年8月最後一週，澳洲氣象局發現南極洲上空平流層溫度上升過快，出現了“平流層突然變暖”事件，預計未來幾周內變暖還會繼續加劇，並將暖氣延伸到地球表面，在未來幾個月內影響澳洲東部大部分地區。儘管在過去60年中我們已經看到極地渦旋出現很多次變化，但真正的南極“平流層突然變暖”事件是2002年9月。

澳洲氣象局氣象局預測，2019年將是南極自記錄以來最暖冬季，可能超過2002的先前記錄。Harry Hendon表示，該事件很可能在下個月到達地球表面，並可能一直持續到明年一月份。Harry Hendon還表示，該事件除了使南極地區變暖以外，最顯著影響是將是南大洋西風向赤道地區轉移。

這種轉移對於位於西風帶北部亞熱帶澳洲來說，導致降雨減少，天空更晴朗，溫度更高。但對於包括塔斯馬尼亞島西部、紐西蘭南島和巴塔哥尼亞南美在內的更多地區而言，則會出現相反情況，出現風暴和降雨，以及更低溫度。

另外，科學家還發現平流層突然變暖竟讓南極臭氧空洞減少甚至完全消失了。原因有兩個，首先高層大氣溫度迅速升高意味著可能不會形成超冷極地平流層冰雲，這對於破壞臭氧化學過程至關重要。其次，被破壞的風將更多富含臭氧空氣從熱帶帶到極地，從而有助於修復臭氧洞。所以，南極洲“平流層突然變暖”事件有利於南極臭氧空洞的恢復。