一個天文學團隊在觀察一個已知的球狀星團時注意到，其中的一些恆星似乎不在它們原來的位置上了。通過進一步調查，他們意識到這些異常的恆星其實屬於它附近的一個未知星系。

科學的運作方式總是那麼不可思議。

上一秒你還在研究一個球狀星團，下一秒竟然就在寫一篇完全是另一回事的研究論文，也就是對此前未知的矮橢球星系的發現。但有時情況就是這樣，總之，在《皇家天文學會月刊》上發表這項研究的作者們對此表示很高興。

義大利國家天體物理研究院帕多瓦天文臺研究員Luigi Bedin，同時也是這項研究的主要作者，他對此驚歎道：“我們知道這很不尋常，而且絕對是個驚喜！”

圖解:這張照片左側的小星團就是星系——貝丁一號。而前景中的大部分恆星則屬於球狀星團NGC 6752。（圖片來源：NASA, ESA, Bedin et al.）

為了紀念它的發現者，這顆被發現的星系被命名為“貝丁一號”。這可不是一個普通的星系，它出奇的小，光線暗淡，而且非常非常古老。從宇宙的角度來說，值得注意的是，它就在我們隔壁，3000萬光年之外的地方，屬於我們的本星系群。(在此提供一個尺度上的概念，銀河系本身的直徑是10.5萬光年。)

貝丁一號處在北半球可見的孔雀座。這個微小的星系直到現在才被發現，是因為它隱藏在了Bedin的團隊之前研究的球狀星團NGC 6752之中。具體地說，天文學家們為了測量這個星團的年齡，利用NASA/ESA哈勃太空望遠鏡分析NGC 6752內部距離銀河系中心大概1.7萬光年的白矮星，他們開始注意到球狀星團外緣的一些恆星位置不對，才有了這一意外發現。

Bedin表示：“這些恆星的溫度和亮度表明它們距離地球更遠，它們太鬆散，離其他鄰近星系太遠。”

這些天文學家們很快意識到他們看著的是一個以前從未被探測到的星系——一組直徑為3000光年的古老的小型恆星群，比球狀星團NG C 6752還遠2300倍。由於貝丁一號星系體積小(約為銀河系直徑的1/35)、光度低、塵埃少、老年恆星多，所以被歸類為矮橢球星系。根據哈勃關於此次發現的論文，到目前為止，已有36個同類型的星系被記錄在本星系群中。

Bedin說：“如果這個星系距離我們10倍遠，我們就很難探測到它了，他應該存在於我們本星系群之外的。”

圖解:這個合成影象顯示了球狀星團NGC 6752 身後貝丁一號的位置。最下面的是整個星團，右上角的影象是阻擋這個矮橢球星系的全景，左上角的影象經過進一步放大顯示的就是貝丁一號。（圖片來源：ESA/Hubble, NASA, Bedin et al., Digitized Sky Survey 2 ）

Bedin解釋說，氫氣不再燃燒是恆星年齡極其古老的一個明顯標誌，而貝丁一號大約有130億歲，也就是說這其中最古老的恆星已經不再燃燒氫氣了。值得注意的是，這個矮橢球星系形成於宇宙初期，也就是宇宙大爆炸後最初的幾億年間。所以，這個宇宙活化石一般的星系證實了宇宙中最古老的星系就在我們星系附近的猜想。但這一發現也表明，它們又小又暗，很難被發現。

貝丁一號不僅老，而且極為孤立，從未被打擾過，數億年來安然無恙地漂浮在宇宙中，這使得它成為未來研究的一個絕佳目標。用Bedin的話來說，這個孤立星系的發現可能會“限制我們今天看到的星系所形成的模型”。

最後，Bedin表示對這個星系的名字很滿意，他說，“從它的發現者那裡取一個綽號，而不是根據它的座標做一個匿名標識，這很好。”在這一點上你很難責怪他，用那些糟糕的數字命名，儘管實用，可確實是傻乎乎的。給很酷的東西取一個好記的名字並沒有什麼壞處，也藉此向參與其中的研究人員致敬。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. 李海琪-George Dvorsky- gizmodo