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說真的,我從未見到如此執著的太空探測器,它就是來自歐洲空間局組織的無人太空船計劃探測器----羅塞塔號(Rosetta)彗星探測器!

羅塞塔號彗星探測器所要探索的目標很簡單,它就是楚留莫夫-格拉希門克彗星,代號為67P。羅塞塔號從2004年開始發射,用了10年時間終於在2014年成功到達彗星67P,成為這顆彗星的人造衛星,並且還派遣了著陸探測器“菲萊”號登陸彗星67P。兩年後,長達12年的“追星”之旅在2016年9月30日這一天畫上了圓滿的句號,羅塞塔號彗星探測器撞向67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星,與地面失去聯絡,正式結束了它的使命。但是在追逐彗星的過程以及到達彗星的觀測中,羅塞塔號捕捉了10萬張照片,這些照片將幫助人類重新認識太陽系!近日,科學家首次分享了羅塞塔號看到一些關鍵證據!

從照片中,我們可以看到67P彗星並不像它看起來那樣是一個堅固不變的太陽系旅行者。科學家們從羅塞塔號宇宙飛船傳回的大量影象中發現,67P上有很多活動的東西,包括崩塌的懸崖和跳躍的巨石,這說明67P的結構可能並不像人類所想象那麼牢固。

這些影象都是由科學家經過分析篩選的,其中一部分分析包括近日點期間和之後的影象。近日點是一個物體最接近太陽的時候,科學家們希望在這段時間裡能看到彗星上最大的變化。通過比較近日點影象和後續的近日點影象,他們希望更好地了解彗星是如何演變和形成的。

超活躍的67P

隨著科學家不斷推進這些影象的時間,我們可以發現67P的表面也產生了很多變化。隨著時間的推移,彗星頸部區域的裂縫不斷擴大,平滑地形上的圓形圖案隨著時間的推移而改變,有時一天能長到幾米。地面上也有巨石在移動。有些直徑幾十米,移動了幾百米。其他的大石頭完全離開了地面,被拋向太空。我們還看到許多圓形的陡坡狀特徵的發展和消失。這些圓形的特徵在不到三個月的時間裡達到了100米的直徑,隨後又消失了,產生了一系列新的陡坡。

230噸的巨石滑落

67P彗星由兩個葉組成,它們之間的連線相當自然和平滑。在羅塞塔任務的過程中,頸部區域發生了很多變化。其中一張圖片顯示了一塊10米高的巨石從懸崖上墜落,在67P的表面滾動和跳躍,最後留下印痕。科學家認為它是從附近50米高的懸崖上墜落的,是這次滑坡中最大的碎片,重約230噸。

實際上在2015年5月至12月這段期間是這顆彗星最活躍的時候,因此期間發生了很多事情,但不幸的是,由於這種劇烈而危險活動,我們不得不與羅塞塔保持安全距離。因此,我們沒有足夠的近距離來觀察被照亮的表面,也沒有足夠的解析度來精確地確定巨石的‘之前’位置。但據科學家所知,67P彗星的物質比地球上的冰和岩石要弱得多。彗星上的巨石比地球上的積雪要弱100倍。但是,在彗星表面不同位置研究它們,可以為了解巨石本身的性質以及它們所著陸的物質提供線索。

2000平方米區域的懸崖崩塌

科學家還發現了一個巨大的懸崖崩塌。倫敦大學伯克貝克分校的Ramy El-Maarry表示:“這似乎是我們在羅塞塔的一生中所見過的最大的懸崖崩塌之一,大約有2000平方米的區域發生了坍塌。”“在2015年5月之前,通過對之前和之後的影象進行檢查,我們可以確定這個陡崖是完整的,因為我們在那個地區仍然有足夠高的解析度的影象可以看到它。”

太陽能的大量增加

不僅如此,近日點給這顆彗星帶來了很大的壓力,因為到達地表的太陽能大量增加引起了許多變化,這一點在其南半球尤為明顯。當科學家仔細檢查彗星上的碎片時,他們發現,在過去,彗星崩塌附近的周邊地區可能遭受過其他大規模的侵蝕事件。這些碎片大小不一,有的高達幾十米。

研究67P的科學家們說,觀察像懸崖崩塌這樣的大事件為了解彗星的內部結構打開了一扇窗,這些知識有助於拼湊出彗星形成的整個歷史,感謝羅塞塔號!

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