我們都知道，火山爆發會造成嚴重破壞。它可以毀滅整座城市，例如羅馬帝國的龐貝城，或破壞整個地區例如美國聖海倫斯火山爆發。但是，如果在將來某個時候火山爆發出足夠大的力量，是否真的有可能摧毀地球上的整個人類文明？在過去的某個時候，火山實際上已經接近做到這一點。

首先，我們需要了解稱為“火山爆炸指數”的內容，這是用於測量火山爆發的量表。規模從零開始，這是一個相對較小的噴發，正在全球範圍內不斷髮生，一直到八，這將是巨大的噴發，並帶來毀天滅地的後果，類似於小行星撞擊，平均大約每50,000年才發生一次。

作為參考，以了解火山爆發實際上能造成多大的破壞，毀滅了古老的龐貝古城的維蘇威火山爆發和1980年的聖海倫斯火山爆發在規模上都被歸類為僅5級（致命）噴發，聽起來令人難以置信，因為聖海倫火山噴發釋放出的能量，威力相當於廣島投下的原子彈規模的1600倍，這意味著更高規模的火山爆發破壞比我們想象中的更恐怖。

最著名的6級火山爆發是1883年的克拉卡託（Krakatoa）噩夢。該火山位於印度尼西亞，以比廣島原子彈強大13,000倍的令人敬畏的力量爆炸，甚至比人類有史以來最大的核武器引爆所釋放的能量更大。

這場史詩般的火山爆發產生的音波震破了距爆炸地點64公里的水手的耳膜，並能夠清晰地傳到遠至澳洲的珀斯。火山所在的整個島都被完全炸開了。威力是如此驚人，以至於使沉寂了幾個世紀的珊瑚礁在海底飛散出來，像小行星一樣奔向陸地，同時引發了高達30米的海嘯，席捲了印尼其他地區。在附近的Sebeesi島上，所有人都沒能倖免，災難發生後，據統計島上總共有12萬人喪生。

也許火山噴發最糟糕的部分還是大量的火山灰進入大氣會擋住Sunny並導致全球氣溫急劇下降。就克拉卡託（Krakatoa）而言，第二年全球平均氣溫下降了1.2攝氏度，並且持續了四年都沒有恢復。大氣中的灰燼也引起了怪異的光學效果，使月亮偶爾看起來為藍色甚至綠色。

在冰島，比這還要早100年，發生了另一次致命的6級噴發，在短短几個月內，超過了整個歐洲三年的全部工業產出所生成的二氧化硫被送入大氣中。這產生了有毒的氣體雲，導致冰島50％的動物和25％的人口死亡。然後，有毒的雲層越過海洋移至歐洲其他地方，僅在英國就有23,000人死於毒氣。

但是，讓我們變得更加瘋狂，將等級提升到7級。這些噴發之一造成了有史以來最大規模的爆炸。僅在兩個世紀前的1815年，同樣發生在印尼的一個島嶼上，這次爆炸向我們的大氣層噴射了4億噸灰燼，使整個地球陷入了長達一年的冬天。

發生噴發的島嶼上的所有生命都被消滅，距離爆發地點600公里的城鎮被黑暗籠罩了好幾天。1816年被稱為“沒有夏天的一年”，6月中旬美國紐約和緬因州都下起了雪，加拿大魁北克市在同一個月降了整整30釐米厚的積雪。這肯定是一次極具破壞性的噴發，可能立即殺死了多達100,000人，且由此導致的寒冷天氣使全世界的農作物死亡，它也可能在世界範圍內造成饑荒。

回到75,000年前，一座巨大的火山可能讓人類陷入滅絕的邊緣。還是在印度尼西亞的鳥羽超級火山爆發達到了最高的8級規模。它爆發出的威力是聖海倫斯山的三千倍，並且噴出的灰燼甚至比1815年的坦波拉爆炸還要多100倍，足以將阿根廷全境覆蓋上一米厚的火山灰。它使地球進入了長達十年的冬季，全球平均溫度下降了15攝氏度，早期人類幾乎就要被它滅絕了。在那段艱難時期，全球人口可能已經減少到只有3,000人。

那麼現在還會發生8級的超級火山爆發嗎？最有可能的就是美國黃石國家公園的超級火山。在過去的210萬年中，它經歷了3次8級爆發，最近的一次發生在64萬年前。雖然這個機率很低，但相信不會有人願意去面對那樣的天災。