荷蘭空間研究所科學家王凌宇（Lingyu Wang）領導的研究團隊首次在超過200000個星系的樣本的星系合併研究中使用人工智慧，證實了星系合併是恆星爆發的驅動力，並且當兩個星系合併時，會有短暫的恆星嬰兒潮出現。10月21日出版的《天文學與天體物理學》科學期刊刊登了這份報告。

天文學中最緊迫的問題之一是星系如何形成以及何時形成的。宇宙包含數千億個星系，它們以多種形狀和形式出現，每個都有數千億顆恆星，所有這些恆星如何以及何時出現在宇宙舞臺上？

天體物理學家普遍認為，星系合併與短暫的星爆並存，並且在合併的整個過程中恆星形成增加了大約兩倍。合併會在星際氣體中產生衝擊波，從而引發大量的嬰兒星系出現。現在，包括第一作者威廉·皮爾森（William Pearson）和弗洛里斯·範德塔克（Floris van der Tak）在內的天文學家通過分析超過20萬個星系的數目，證實了這一理論。他們發現：合併星系中的恆星爆發數量是單個星系的兩倍。

由於資料庫如此之大，因此該團隊構建了一種深度學習演算法，可以自我學習以識別正在合併的星系。皮爾森說：“ 人工智慧的優勢在於它提高了我們研究的可重複性，因為該演算法在合併定義中是一致的。而且，這為即將進行的數十億個星系成像的調查做好了準備。”

這是天文學家第一次在合併研究中使用AI。王凌宇說：“人工智慧將在我們領域扮演越來越重要的角色，這是一個里程碑。但是我們必須牢記，人工智慧的力量僅限於如何進行訓練。如果我們給它提供一個錯誤的對銀河系合併的定義，那麼它將無法正確地完成工作。”