△正在合併的兩個星系

當兩個星系合併時，會有短暫的恆星“嬰兒潮”。一組荷蘭天文學家現在已經使用了超過200,000個星系的樣本，以證實星系合併是恆星誕生的驅動力。這是科學家首次在星系合併研究中使用人工智慧。結果發表在10月21日的《天文學與天體物理學》上。

天文學中最緊迫的問題之一是星系中的恆星如何形成以及何時形成。宇宙包含數千億個星系，它們以多種形狀和形式出現。以寬闊的天空為例，例如草帽星系，黑眼星系，漩渦星系或我們自己的銀河系，每個都有數千億顆恆星。所有這些恆星如何以及何時出現在宇宙舞臺上的？

天體物理學家普遍認為，星系合併與短暫的星爆階段並存，並且在合併的整個過程中恆星形成增加了大約兩倍。合併會在星際氣體中產生衝擊波，從而點燃大量的嬰兒恆星。現在，包括第一作者William Pearson和合著者Floris van der Tak在內的天文學家通過分析超過20萬個星系的創紀錄數目，證實了這一理論。他們發現合併星系中的恆星誕生數量是單個星系的兩倍。

△AI在本研究中確定了兩個合併星系的示例。

由於他們的資料庫如此之大，因此該團隊構建了一種深度學習演算法，可以自學以識別正在合併的星系。Pearson說：“ 人工智慧的優勢在於它提高了我們研究的可重複性，因為該演算法在合併定義中是一致的。而且，這為即將進行的數十億個星系成像的調查做好了準備。那麼，不可避免地需要AI。甚至像星系動物園（Galaxy Zoo）這樣的公民科學專案也無法處理這麼龐大的數字。”

這是天文學家第一次在合併研究中使用AI。Wang說：“從人工智慧將在我們領域扮演越來越重要的角色來看，這是一個里程碑。” “但是我們必須牢記，人工智慧的力量僅限於如何進行訓練。如果我們給它提供一個錯誤的對銀河系合併的定義，那麼它將無法正確地完成其工作。”