“東方紅一號”是中國第一顆人造地球衛星，1970年4月24日成功發射，意味著中國成為繼美、蘇、法、日之後第五個能製造和發射人造衛星的國家。該衛星重173千克，設計壽命為20天，最終工作了28天，在1970年5月14日停止工作。

但是目前依舊在繞地球運動，已經飛行了49年，科學家認為東方紅一號會長久的繞地球運動下去。

根據“萬有引力”的概念，只要人造衛星切向環地速度不超過第一宇宙速度（7.9千米每秒），就可以依靠慣性和地球引力一直圍繞地球運轉，成為地球的衛星。

但是，再稀薄的空氣，也是有空氣的，受到阻力，速度會降低，高度也會降低。所以理論上來講， 終究有一天，它會直到飛不動了為止。

東方紅一號的燃料早都已經耗光了，它現在繞著地球運動，靠的就是地球的引力提供向心力。由於東方紅一號的軌道較高，大氣層非常稀薄，沒有空氣的摩擦阻力，它的速度就不會減小，那麼也就不會再入大氣層。

像現在的國際空間站的軌道高度一般都不超過400公里，因此會時刻受到空氣阻力的影響，就需要不斷的消耗燃料提升自己的軌道高度。

另外，東方紅一號的執行軌道式遠距離橢圓形軌道，近地點400多公里，遠地點1600多公里，幾乎可以不考慮大氣阻力，所以軌道也不會慢慢下降，軌道高度似乎還增加了不少。

根據目前的監測資料，東方紅一號目前在一個近地點高度為432公里、遠地點高度為2031公里的橢圓軌道中執行，每天能夠環繞地球運動13圈。雖然距離地表100公里以上被認為是太空，但那裡多少還是存在一些氣體。

經過數十年的作用，東方紅一號的軌道高度已經有所下降。經過足夠長的時間之後，軌道高度逐漸降低的東方紅一號最終將會再入大氣層中燒燬。

那麼，人類為什麼不把它擊落呢？因為在擊落時，勢必會把它打擊成碎片，那樣會造成更多的高速運轉的太空垃圾，給正在運轉的太空飛行器以致命的打擊。

綜上，東方紅一號估計還會在太空運轉相當長的一段時間，直到它真正落下來的那一天。

目前，類似於美國X-37B這種空天飛行器已經誕生，它可以貼近別的衛星軌道進行同步飛行，然後用機械手臂將衛星抓進自己儲藏倉內帶回地球。

而東方紅一號衛星對中國來說有不一樣的意義，步武認為在技術成熟之時中國會將東方紅一號帶回地球在博物館進行儲存！