我們知道，太陽系存在著許多小行星帶以及隕石帶，這些隕石隨時可能被某個行星的引力作用而甩離原有的軌道，並對其它的行星構成威脅！

還記得前段時間發生的一件令人驚悚的事件嗎？一顆小行星“無聲無息”與地球擦肩而過，就好像人類所有的探測都是擺設，就這樣，它“一路綠燈”穿行而過，留下瀟灑的背影，卻給人類重重地上了一課！

這顆“瀟灑”的小行星就是“2019OK”，名字很OK，但是它的行為真的不OK。因為它設法躲過了人類所有的探測手段，在距離地球只有0.19個地月距離的時候擦身而過。留下一片譁然的科學家，從天文學的角度來看，這是一個非常危險的距離，地月距離大約為38萬公里，也就是光一秒多運動的距離，這顆足球場大的小行星當時距離地球僅77000多公里，簡直難以想象。

幸虧巴西的一架小型望遠鏡後來發現了這顆小行星，我們才能在24小時內就得知了它的到來。雖然這次的小行星問候有驚無險，但是這次近距離的訪問引發了新一輪關於行星防禦的討論，促成了人類努力探測可能威脅地球的更危險太空岩石的催化劑。

對此，科學家議論紛紛，心有餘悸：以後不能這樣了！但是同時又對這顆神祕的小行星感到好奇：為什麼它能躲過人類的探測？

原來我們大部分的小行星探測望遠鏡都在地球上，在陸地上的天氣和大氣條件限制了最有利探測條件，它們的主要依靠就是可見光。當2019OK號接近地球時，月球的亮度讓它很難被看到。再加上惡劣的天氣和物體的緩慢速度，就這樣被輕鬆“錯過”。

行星防禦計劃

顯然，我們不能責怪於這糟糕的天氣，我們唯一能做的就是給地球安裝更強的探測系統。這顆小行星的到來已經讓科學家們徹底清醒，目前建造更好的小行星探測器的工作正在進行中。事實上，科學家在1998年就要求建立一個小行星探測系統，該系統能在10年內發現90%直徑為1公里的近地小行星。後來這個最初的目標已經被超越了，在2005年科學家們制定了一個新的目標：將找到90%的近地天體縮小到更小的140米，並在2020年實現這個目標。

2013年，WISE望遠鏡探測器啟動，並命名為NeoWISE（neo，近地小行星）。NeoWISE主要利用其紅外能力從地球軌道上發現小行星，目前已經成功地發現了大約34000顆新的小行星，其中包括135顆近地天體(neo)。但是即使是NeoWISE，它也錯過了2019OK，而這次錯過讓人類重申審視並正視這個問題，並提出了解決這個問題的兩個關鍵：

首先，我們需要一個太空系統來尋找小行星；

其次，我們需要一個探測紅外線的系統。

確實這兩個關鍵真的很重要，科學家表示2019OK或許不是我們錯過的第一顆近地小行星，我們不知道有多少次這種情況發生了，而小行星卻沒有被發現。還記得車里雅賓斯克隕石事件嗎？2013年，它在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸，造成了相當多的破壞和人員傷亡。幸虧2019OK只是悄無聲息地擦身而過，要是再大一點呢？如果2019年OK選擇了稍微不同的路線呢？NASA表示，如果2019OK在陸地上空進入地球大氣層並被破壞，爆炸波可能會對大約30公里寬的區域造成區域性破壞。這一切的後果都是不可想象的！

所幸，在不久前，美國國家航空航天局(NASA)承諾將發射一艘新的小行星探測飛船。雖然他們並沒有明確承諾使用NEOCam，但許多人一直在提倡使用該系統，而且該系統的設計已經確立。如果得到所需資金：5億到6億美元，到2025年就可以建成。

美國宇航局稱這種新的小行星探測飛船為近地天體監視任務。它將位於日地L1光環軌道上。在這個非常有利的角度，它將擺脫地月系統的盲點和缺陷，並且使用一個50釐米的紅外感測器，這是因為探測紅外線的系統將比探測可見光的系統更有效，因為有些小行星太暗了，無法在可見光中探測到。但它們都能發射出紅外線，因為它們從太陽接收能量。通常情況下，一個靈敏的紅外顯示器需要低溫冷卻才能工作，但在拉格朗日點L1，即使不用冷卻也足夠冷，而它所需要的只是一個遮陽板而已！

事實證明，近地小行星的威脅並不止於此，未來的某一刻或許有小行星“造訪”地球也說不定！