冰架是指陸地冰，或與大陸架相連的冰體，延伸到海洋的那部分。崩解後的冰架成為冰山，或者可以說冰山的來源就是冰架崩解。冰架有大有小，大的冰架可達數萬平方公里。冰架崩解是一種自然現象。

南極大陸是世界上最大的天然冰庫，周圍海域終年被冰覆蓋，陸地周圍為固定冰架。冰架的厚度可達100至1000米。因密度比水小，冰架水面上的部分只約有全部的十分之一。南極冰架面積達140萬平方公里，佔南極冰蓋總面積的10%。南極洲海岸有44%都連線著冰架。

近日，英國南極科研團隊公佈了一項新的發現：一座巨大的冰山將要從南極大陸分裂出來，這個被稱為拉森冰架的巨大裂縫似乎有不斷擴大的跡象。衛星影象顯示，這個巨大的裂縫現在已經延伸175公里。尤其可怕的是，從今年1月1日以來，裂縫更是增加了10公里。科學家說，這個巨大冰山的分裂只是時間的問題。一旦分開，這將成為歷史上最大的冰山之一。

事實上，科學家從很久以前就已經開始觀測拉森冰架。早在20世紀60年代，科學家就發現了其中一個小裂縫。然而幾十年過去了，到2010年已經大幅增加。2010年之後，裂縫增加的速度明顯加快，長度實際上翻了一番，現在跨度大約5000平方公里。從2016年12月開始，短短几周，冰架的裂谷延長了18公里。目前拉森冰架約350米厚，並漂浮在海洋上。

大冰山的崩解可能是拉森冰架崩塌的第一步，這將導致一大塊冰分解成一些小冰山和更小的碎片。由於無法確認拉森冰架的穩定性，科學家們選擇不在這個季節在冰川上露營研究。雖然失去拉森冰架將創造世界上最大的冰山，更令人擔憂的後果是這意味著南極冰蓋將失去海上的緩衝。當冰架從它們所附著的大陸上斷開時，這將加速南極冰蓋上的冰川流入海洋。如果拉森冰架解體，科學家估計，這可能導致海平面上升約10釐米。目前科學家正在密切關注拉森冰架上不斷增長的裂痕，觀察它下一步將會如何發展。同時已著手製定預案，以防未來出現不可控的海平面上升事件。