1969年，搭載著阿波羅11號的土星5號火箭在肯尼迪航天中心發射升空，這是人類有史以來第一次登上月球。2019年是人類首次載人登陸月球50週年，美國藉此時機公佈了“阿爾忒彌斯計劃”的官方標誌圖案，這意味著美國重返月球計劃再次浮出水面。

阿波羅11號發射

這個以希臘神話中月亮女神“阿爾忒彌斯”命名的計劃，提出在2024年以前美國將再次實現載人登月，並在月球表面建立一個長期生活的基地，可以通過月球軌道空間站往返於月球基地。我們經常抱怨地球上房價太高，但沒有對比就沒有傷害，這個月球基地最低造價都需要600億美元，這直接相當於建造兩個三峽大壩的資金。

據最新訊息，NASA已從美國2020年財政預算中獲得了16億美元的首付，用於重返月球計劃中登月器的研發，但這僅是一年的最低保障資金，距離他們實現終極目標建立月球生存基地，還有很長的路要走。

前文為什麼說阿爾忒彌斯登月計劃是“再次浮出水面”呢？顯然美國已經不是第一次啟動該計劃了。過去小布什為了大選就曾提出過一項重返月球的“星座計劃”，但只推進了數年，在奧巴馬上任後便終止了，現在所說的“阿爾忒彌斯”與之前的“星座計劃”可謂是如出一轍。

那麼，NASA大張旗鼓公佈的“阿爾忒彌斯”重返月球計劃的前景到底如何呢？相比之前的“星座計劃”，“阿爾忒彌斯”可以說是一個幸運兒。星座計劃配備的是戰神-5號重型火箭，這款重型火箭具備125噸近地軌道運力，但目前只有部分配套發動機進行過測試，大多數部件都還只出現在電腦模擬軟體中。

電腦模擬重型火箭發射畫面

俗話說，站在巨人的肩膀上可以看得更遠，而美國新一輪的重返月球計劃有了星座計劃奠定基礎，可以說離登月又進了一步。例如，作為星座規劃遺產之一的獵戶座載人航天器，就是恢復計劃中的主要型號且持續發展至今，這款航天器不僅可以適應高速再入大氣層返回地球，還能夠進行諸如近地軌道天地往返、載人登月等多項任務。比起SpaceX公司的龍飛船獵戶座的效能更強大，其定位與中國新一代載人航天器差不多。

SpaceX公司的龍飛船

目前獵戶座飛船的研發工作已經接近末尾，作為阿波羅飛船的繼任者，獵戶座可以說是青出於藍勝於藍，其各方面效能都有了顯著的提高（例如可重複使用的機艙、六名乘客的數量是阿波羅的兩倍、資訊化程度提高等）。月球登陸器繼承了星座計劃的部分技術，但這不是重返月球的關鍵技術所在，核心還是在於將飛船送入月球軌道的運載火箭。

作為新一輪重返月球的主要運載工具，SLS太空發射系統由NASA設計並由波音公司負責建造，這款火箭主要由載人版本與貨運版本兩部分組成，其中載人版本也包括過渡型和正式型。目前SLS過渡型載人版運載火箭正在準備第一次試飛，月球軌道運力估計在30噸左右，近地軌道運力約65噸。

SLS火箭發射示意圖

鑑於戰神-5號下馬的前車之鑑，SLS重型火箭選用了多款成熟的火箭發動機，例如助推器和一級火箭發動機都來源於退役的太空梭，但是無休止的推遲導致研發成本急劇上升。SLS火箭原本計劃在研發方面投入200億美元，但現在研發的第一階段就將預算消耗完了，最終花費預計將翻一倍達到400億美元，更糟糕的是這樣也很難保證它在明年能夠進行第一次試飛。

獵鷹重型火箭

NASA最初計劃在2028年重返月球，但現在美國國會突然將計劃提前四年，運載火箭這一難題還未解決，NASA也曾考慮過SpaceX公司的獵鷹重型火箭，但這款火箭只約為15噸的月球運力，而重返月球的最低指標是30噸。如果考慮對它進行改造升級還有希望，但那樣2024年重返地球可能會產生較大的風險，畢竟底子是“半路出家”來的。

SLS月球登陸艙示意圖

綜合以上幾個方案，還是繼續研製SLS重型火箭比較靠譜。但即使火箭在2021年完成了首次試飛任務，它以後也必須進行多次的發射將任務模組送入月球軌道以實現月球登陸。但要在兩到三年內成功研發月球登陸模組也存在很大的風險，而且最大的問題還是研發經費不足。

其實在載人登月或是載人登火工程中，技術並不是最大的問題，只要有經費和需求的支援，其他的問題都不是問題。現在NASA只能獲得最低保障的研發經費，這就為研發程序的延緩和技術風險增加埋下了伏筆。

獵鷹火箭回收

為了確保2024年成功重返月球，NASA推遲了可重複使用球著陸裝置的開發，並改用使用一次性的月球著陸裝置，而這樣一來，其工程任務量和五十年前的阿波羅登月就沒有多大的區別了。

從阿波羅登月到星座計劃，再到現在的阿爾忒彌斯登月計劃，軍迷們都覺得美國是在進行登月競賽，炫耀自己的航空實力，但他們真正的目的是為了解決自身的需求問題。美國作為軍工複合體國家，登月專案的大多數企業都是波音、洛克希德馬丁等軍火商，他們急需通過一系列的登月工程來滿足自身需求，從而促進自身的科技發展。