美國航空航天局和美國國家海洋和大氣管理局的科學家今天宣佈，南極上層大氣異常的氣候模式在9月和10月極大地限制了臭氧的消耗，導致了自1982年以來觀測到的最小的臭氧空洞。

根據衛星測量結果，南極臭氧空洞在9月8日達到了1640萬平方公里的年度峰值，然後在9月和10月的剩餘時間內縮小到不足1000萬平方公里。在天氣狀況正常的年份中，通常在9月下旬或10月初，南極臭氧空洞的最大面積會增長到約2千多萬平方公里。

美國航空航天局戈達德太空飛行中心的地球科學首席科學家保羅·紐曼說：“這是南半球臭氧層的好訊息。但是，需要認識到，我們今年看到的現象是由於平流層溫度升高所致，這並不是大氣中的臭氧突然恢復的快速訊號。”

臭氧是由三個氧原子組成的高反應性分子，這些氧原子在自然界中少量存在。臭氧層位於地球上空約11到40公里，位於稱為平流層的大氣層中。通俗來說，臭氧層是地球的一種“防晒霜”，可保護地球上的人免受可能造成面板癌和白內障，抑制免疫系統並損害植物的潛在有害紫外線的傷害。

南極臭氧洞在南半球的冬季末期形成，因為這時太Sunny線開始消耗臭氧。這些反應涉及衍生自人造化合物的化學活性形式的氯和溴。它們涉及在冷平流層中形成的雲顆粒表面上發生的化學反應，最終導致失控的反應破壞臭氧分子。在較高的溫度下，極地平流層極少有云形成，並且它們不會持續很長時間，從而限制了臭氧消耗過程。

美國航空航天局和美國國家海洋和大氣管理局通過互補的儀器方法監測臭氧空洞。

監測極地臭氧空洞的衛星包括Aura衛星，美國國家極地軌道衛星和聯合極地衛星系統NOAA-20衛星，它們都可以測量臭氧。Aura衛星的微波測深儀還能夠估計平流層中破壞臭氧的氯的含量。

在南極，美國國家海洋和大氣管理局的工作人員發射了帶有用於測量臭氧的氣象氣球探空儀，這些探空儀直接通過大氣垂直取樣臭氧水平。在大多數年份，平流層的某些區域（通常應該發現最大量的臭氧高空區域）被發現完全不含臭氧。