據外媒10月22日報道，微型腦或“類大腦”器官的創造已經成為現代神經科學最熱門的研究領域之一。然而，據英國《衛報》報道，一個可怕的事實正令科學家們憂心忡忡，在實驗室裡培育出的人類大腦可能具備了感知意識，儘管它們沒有身體，只是一個孤零零的器官，這聽上去有些駭然。

這些組織塊是由幹細胞構成的，雖然它們只有豌豆大小，但其中一些已經形成了自發性腦電波，類似於早產兒。

為了證明它們是否有能力感知和體驗周圍的世界，還需要更多的測試。美國加州聖迭戈綠色神經科學實驗室的研究人員警告說，儘管還沒有人能證實這點，但繼續使用它們的風險太大了。

許多科學家都相信，通過“類器官”以前所未有的方式探測活體大腦，有可能改變現代醫學。但是這項工作是有爭議的，因為醫學研究和人體實驗之間的界限可能被跨越。

10月19日至23日，在芝加哥舉行的世界上規模最大的神經科學年會上，研究人員發表了一系列關於在實驗中使用微型大腦風險的演講。

他們認為，一些研究類器官的科學家，正在危險地接近倫理界限，比如在實驗室裡製造有知覺的大腦塊。

加州聖迭戈綠色神經科學實驗室主任伊蘭·奧哈永說：“如果類器官有感知的可能性，這就是一個獨立的生命體，我們可能已經越過了那條線。”

“對這些生命體進行實驗，讓它們遭受痛苦，是不人道的。”

研究人類的活體大腦非常困難，類有機體被認為是一個里程碑式的發展。它們曾被用於調查精神分裂症和自閉症，以及為什麼一些嬰兒在子宮內感染某種病毒後，大腦會變得很小。研究人員希望利用類有機物來研究一系列大腦疾病，從阿爾茨海默症到帕金森症，以及眼睛疾病，如與年齡有關的黃斑變性。

奧哈永和他的同事認為，檢查必須到位，以確保類腦器官不會遭受痛苦。

“類器官的活動，讓人聯想到正在發育的生物。” 奧哈永說。

在最近的一項研究中，哈佛大學的研究人員也發現，從大腦皮層神經元到視網膜細胞，類腦器官發育出了豐富多樣的組織。

生長了8個月的類腦器官形成了自己的神經元網路，這些神經元網路，當光線照射到它們時就會做出反應。

在另一項由聖地亞哥索爾克研究所的弗雷德·蓋奇領導的研究中，研究人員將人類的大腦器官移植到老鼠的大腦中，發現它們與動物的血液供應相連線，併產生了新的連線。

奧哈永希望，資助機構能凍結所有旨在將人腦類器官植入動物體內的研究，以及終止任何有機會使類器官具有感知能力的工作。為此，他開發了一個計算機模型，可以用來識別何時可能出現感知，但他補充說，這些遠遠不夠。

▲腦類器官的橫截面

在英國，研究人員已經被禁止研究超過14天的捐贈胚胎，但還是有一些科學家想要打破這個限制。

去年，一群科學家、律師、倫理學家和哲學家發起了一場關於類腦器官的倫理辯論。包括加州斯坦福大學法律與生物科學中心主任漢克·格里利在內的研究報告作者們表示，過去類有機生物還不夠成熟，沒有立即引起人們的擔憂，但現在是時候開始討論研究指南了。

▲斯坦福大學法律與生物科學中心主任漢克·格里利

格里利說，涉及到類有機生物時，沒有單一的倫理界限。這些類器官當然不可能像作家卡夫卡在《變形記》中所創作的荒誕角色格雷戈爾·薩姆沙那樣，一覺醒來就發現自己變成了一隻巨大的甲蟲，但是它們確實可能有感知事物，或對事物做出反應的潛力，

格里利認為，如果類器官能夠感知並對可能引起疼痛的刺激做出反應，那就更讓人擔憂了。

“我強烈懷疑是否有人的研究已經達到或接近這一水平了。”格里利補充道。

聖地亞哥索爾克研究所的弗雷德·蓋奇在接受英國《衛報》採訪時表示：“我認為提出科學倫理問題永遠不會為時過早，經過深思熟慮的對話能更好地指導科學研究和決策。”

（譚曉婷）