一百多年前，愛因斯坦提出廣義相對論將引力視為時空扭曲的效應，它的方程預言一個小而重的物體能隱藏在事件視界裡。在視界那樣，其引力強大到連光都無法逃脫。這個物體就是黑洞，幾乎所有星系中心都存在的黑洞，在那裡他們可以成長到太陽質量的數百萬或數十億倍。如果你掉入一個恆星死亡形成的黑洞，你將會被撕碎。而且所有星系中心的超大質量黑洞彷彿永遠都是飢腸轆轆。最重要的是物理定律在黑洞內將不再適用。

大多數潛伏在星系中的超大質量黑洞都處於非活動狀態，而一旦活躍起來，它們會吞噬恆星和雲氣。此時靠近黑洞的地方會比整個星系都更加耀眼。這種活躍黑洞的星系我們稱之為類星體。以黑洞的特性，科學家想要找到它並不是一件很容易的事情，所以只能在黑洞圍繞一顆正常恆星執行時才能找到他。正常恆星的特性可以讓天文學家推測出該恆星的黑暗伴星。第一個被發現的黑洞是天鵝座X1，也是天鵝座中最明亮的X射線源。黑洞是物質的墳墓，任何物質甚至光都無法逃離黑洞。任何人掉入黑洞，等待他的命運將是一段非常痛苦的義大利麵條化的過程。這是霍金在時間簡史中提出了一個有趣的比喻。在義大利麵條化過程中，黑洞的巨大引力會把你拉得很長，把你的骨骼，肌肉，筋骨乃至分子一個個分開。

在過去三十年中，人們藉助哈勃望遠鏡探測到所有星系的中心都有一個黑洞，星系越大，黑洞也越大，鬼才知道如何製造出質量天差地別的黑洞啊。從數倍於太陽質量的恆星殘骸到幾百億倍，太陽質量的怪物等等。這之間的差距好比一個蘋果和胡夫金字塔之間的差距。

就在去年天文學家釋出了有史以來第一張黑洞照片和其事件視界，這是位於M87橢圓星系中心的一個質量為70億太陽質量的巨獸。他比我們銀河系中心的黑洞還要大一千倍。迄今為止人類發現的最大黑洞的質量是太陽質量的四百億倍。太陽系外行星的軌道週期是250年，而這個超大質量天體卻可以每三個月旋轉一週。他的外邊緣的移動速度是光速的一半。和所有黑洞一樣，超大黑洞也隱藏在事件視界背後，讓人無從知曉其真面目。而黑洞的中心則是一個起點及密度無限大的一個點，無法瞭解黑洞的內部，因為物理定律在這裡不實用。時間在事件視界處凍結，吸引力在起點處變得無限大。

但有一個好訊息。如果你掉入一個超大質量的黑洞，你可能有幸存活下來。和小一點的黑洞相比，他們雖然引力更強，但張力卻弱一些，所以不會要了你的命。壞訊息是，事件視界猶如深淵的邊緣，一旦進入了事件視界之後，想要再出來絕無可能，所以你掉入其中之後，即便沒有死也逃不出來，更不用說向別人講述自己的經歷。

根據霍金的說法，黑洞正在緩慢地消失。在遙遠的未來，所有恆星都死去之後，星系在宇宙加速膨脹的作用下越來越分散，屆時宇宙中只剩下黑洞一個物體，但黑洞不斷輻射丟失質量，最後蒸發殆盡，宇宙一片虛無。